もしチョコレートがマヤ時代に高い価値を持っていたことを知っていたら、キットカットの最後の一口でためらうかもしれません。市場での使用や王への貢ぎ物として、マヤ経済がカカオ供給に部分的に依存していたことは明らかです。

チョコレートは古代文明において貴重な通貨の形態でした。専門家は、カカオの木がうまく育たなかったことがマヤ時代における高い価値の原因だと考えています。 

儀式的オルメカカカオ

KitKat, Cadbury, Mars, Toblerone, そして他にも多くのチョコレートバー！もしマヤ文明の時代にこれらすべてを手に入れていたら、あなたはエリートの一人になるでしょう。新しい研究により、チョコレートはマヤ文明で独自の通貨形態となったことが明らかになりました。

当時、誰がカカオからチョコレートを作り始めたかは不明ですが、チョコレートが高い価値を持っていたことを示す最古の発見はオルメカ文明にあります。アメリカ先住民族国立博物館の文化芸術クリエイター、ヘイズ・レヴィスは、紀元前1500年に遡る古代オルメカの器がチョコレートの興奮剤であるテオブロミンの存在を示していると述べました。

オルメカ文明の人々はカカオを儀式や祭礼の飲み物として使用しました。専門家は、カカオ豆を使用したのか、カカオのさやの果肉を使用したのかについて結論が出ていません。（出典：歴史) 

マヤ族が崇拝したチョコレート

マヤ文明のカカオに関する知識はオルメカ文明の教えから来ました。中米のマヤはチョコレートを頻繁に消費し、その価値を高く評価していたことで知られています。（出典：歴史) 

ワシントン大学の人類学者でマヤ専門家であるデビッド・フリーデルは、この主張を裏付け、チョコレートが広く高い評価を受けていたため、間違いなく通貨であったと述べました。 

古代のマヤは貨幣としてコインを使用したことはありませんでした。その代わりに、多くの初期文明と同様に、タバコ、トウモロコシ、衣服などの品物を交換していたと考えられています。

Joshua Rapp

考古学者のジョアン・バロンは、彼女の分析でマヤ王への市場での物々交換や献上品の一般的な描写を特定しています。特に、250年から900年までの南部マヤ地域と中米に根ざしたマヤに関する既存の研究と古典的な画像に焦点を当てています。

これら様々な芸術形態の中で、チョコレートの使用は8世紀頃に広まりました。当時、チョコレートは商品やサービスの一般的な支払い手段として頻繁に使用されていました。（出典：サイエンス) 

研究者はどのように理論を思いついたか

7世紀の壁画に見られ、グアテマラ国境近くのピラミッドの壁に描かれたものでは、男性が女性に泡立つ熱いチョコレートの入ったボウルを提供する代わりに生地を交換しています。バロンは、チョコレートの使用が金銭の形態という考えではなく、取引として行われていたことをさらに説明しています。

ジョアン・バロンの主張に反して、691年から900年までの180件以上の陶器や壁画の発見は、チョコレートの使用が硬貨に似ていたことを示しています。乾燥・発酵させたカカオ豆が、数量が記された織物の袋に入れられ、マヤ指導者への貢物や税金として最も頻繁に示されています。

フリーデルは、カカオ豆の高い価値はカカオ樹の作物失敗が頻発したためだと指摘しています。バロンは、マヤ指導者が税としてカカオと織物を集めたことで、カカオ支払いが有効な通貨形態として強化されたと理論づけています。余剰分は市場で使用されたり、宮殿の労働者の給料として使われました。（出典：サイエンス) 

カカオが高価値の通貨として使用されるようになりすぎて、個人が粘土で作った偽のカカオを生産し始めました。専門家は、マヤ文明の経済崩壊の理由の一つはカカオ供給の混乱にあると推測しています。（出典：オープン・カルチャー)