「Dog Days of Summer（夏の犬の日）」という言葉を聞くと、まず頭に浮かぶのは、夏の日差しの中でくつろぐ犬のイメージかもしれません。ただし、現在はそういう意味合いがあるかもしれません–元々は実際の犬とは全く関係がありませんでした。
古代ギリシャ人が、太陽が星シリウスと同じ領域に位置するときに起こる現象を表すために使用した「Dog Days of Summer」という語句です。シリウスはまた、星座ケヌス・マヨール（大犬座）の一部でもあります。
彼らがDog Daysを使い始めたのはいつですか？
シリウスが日の出直前に現れたときにdog daysが始まりました。これは7月下旬頃です。この時期は一年で最も暑い日とされていました。当時のギリシャ人とローマ人は、これは凶兆–災害をもたらす可能性のある期間だと信じていました。
Jay B. Holbergは、Sirius: Brightest Diamond int eh Night Skyの著者で、次のように述べています。「ホメロスまでさかのぼっても、The Iliadではシリウスがオリオンの犬として昇ることを指しており、星が戦争や災害と結びついていると描写されています。ギリシャ・ローマの文献全体にわたって、こうした記述が見られます。」
フレーズDog Daysはラテン語から英語へ翻訳されました。時間とともに再定義されてきました。ミシガン大学の英語教授Anne Cruzanは「今では人々は『夏の犬の日』と呼ばれる理由について別の説明を考え出しますが、これは犬が狂うことができる時期です。これは非常に人間的な傾向です„」と述べています。
Holbergは、意味は翻訳の過程で失われたものの、現在でもこのフレーズは使われていると言っています。（出典：National Geographic）
ギリシャ人は正しく理解していたのか？
質問に戻りますが、dog daysは本当に一年で最も暑い日なのでしょうか？
語源に基づくと、dog daysはシリウスが太陽と整列する前後20日間です。概ね7月3日から8月11日頃です。これらは北半球で最も暑い月ですが、毎年変動することがあります。夏に感じる暑さは地球の傾斜によるものです。（出典：Farmers’ Almanac）
ルイジアナ州立大学の物理学・天文学教授Bradley Schaeferは「地球は回転するコマのようなものです。テーブルに投げると、回転が遅くなるにつれてコマの向きがゆっくり円を描くように回ります。コマに似て、地球の自転も揺れながら回っているのです」と説明しています。また「26,000年後には、dog daysは空全体を移動し、約13,000年後にはシリウスが冬の真ん中で太陽と共に昇るようになるでしょう。”」と付け加えました。
アドラー天文館の天文学者Larry Ciupikは「カレンダーは特定の出来事に基づいて固定されていますが、星は地球の揺れに合わせて位置が変わります。約50年ほどで、空は約1度ずつシフトします。」と説明しました。
これは、古代ギリシャ人が経験したdog daysが、今日私たちが体験するものと必ずしも同じではないことを意味します。（出典：National Geographic）
