恐竜は約1億6000万年もの間地球を歩き回っていましたが、小惑星が衝突し、絶滅へと至りました。私たちがよく直面する最も一般的な質問の一つは、あの時期の後にどのように生命が存在したのか、ということです。現在でも、科学者たちは当時の生命の進化を継続的に研究しています。私たちが知っていることは次の通りです；

小惑星がすべての恐竜を絶滅させた後、科学者たちは菌類が地球上で支配的な生命形態であることを発見しました。これらの生物は、森林伐採と光合成に依存しないため日光が不足していることにより繁栄し始めました。

恐竜はどのように絶滅したのか？

約6,550万年前、白亜紀-第三紀絶滅が起こりました。これは恐竜の絶滅を引き起こした出来事に付けられた名称です。複数の古生物学者は、主に恐竜の食料供給に影響を与える地質変動が原因であると考えていました。しかし、1980年代までに、科学者のルイスとウォルター・アルバレスは、彗星、隕石、または流星の衝突が種の絶滅を引き起こしたことを示す証拠を見つけました。1990年代には、科学者たちはチクシュルブ衝突クレーターを特定し、この理論を裏付けました。(出典：歴史)

恐竜と他の生命体は共存していたか？

恐竜以外にも、当時の時代にはさまざまな植物、両生類、哺乳類が存在していました。これらもまた絶滅しました。科学者たちはその運命について多くの理論を研究していますが、いくつかの理論は他よりも説得力があります。

ある理論では、哺乳類が恐竜の卵を食べたことで個体数に影響を与えたと説明しています。別の理論では、恐竜の脳が巨大な体に対して小さすぎて自律的に機能できなかったとしています。また、疫病のような病気が個体数を壊滅させ、他の動物が死体を食べたことで地球全体に広がったという理論もあります。(出典：歴史)

菌類は地球の再植民に関与しているのか？

研究によると、小惑星が地球に衝突した際、哺乳類や植物を含む75％の生命が絶滅しました。恐竜が絶滅したことで、より小さな生物が繁栄する余地ができました。しかし、菌類は私たちが知る地球上の生命の発展に不可欠な役割を果たしています。

菌類は実に驚異的な化学者です。菌類は人間がまだ実験室で再現できない分子を生成し、私たちはそれらから学べることの表面をかすめ始めたばかりです。

マクマスター大学のゲリー・ライト

菌類は単純に見えるかもしれませんが、実際には非常に複雑な生物です。陸地、岩石、土壌に広く存在し、自然に陸生です。彼らは小惑星の衝突を生き延びた植物と共生関係を築きます。

最終的に、菌類は植物が水辺の周辺的な小さな存在から大規模な森林や全体的な生態系へと進化するのを助けました。菌類は陸上植物に必須のミネラルを提供し、植物が広がって地球を緑化し、大気の組成を変えることを可能にしました。

リーズ大学のケイティ・フィールド

植物は日光不足のために腐敗し始めました。これが菌類が広がり、最終的に地球を支配する理想的な環境となりました。(出典：CBC)

菌類は今日どのように私たちを助けているのか？

菌類は分解者であり、私たちの森林を生き続けさせる役割を担っています。分解プロセスを助けなければ、私たちは大量の死骸の下に埋もれてしまうでしょう。

菌類は自然界のごみ処理業者です。死んだ有機物を分解し、栄養素を放出します。その栄養素は植物が成長し続けるために利用されます。したがって、生命の全ての網は菌類を通じてつながっているのです。

カーディフ大学のリン・ボディ

(出典：CBC)