古代ギリシャ人は、太陽の単純な観測を用いて、2000年以上前に地球の丸さと大きさを証明しました。しかし、惑星がなぜ丸いのか、またその形をどのように保っているのか不思議に思ったことはありませんか？

重力が惑星を丸くします。重力は惑星のすべての側面から等しく引っ張ります。自転車のホイールのスポークのように、重力は中心から外側へ引っ張ります。

すべての惑星は丸い

太陽系の8つの惑星はさまざまな点で異なります。サイズはさまざまで、太陽からの距離も異なります。小さくて岩石質のものもあれば、大きくてガス状のものもあります。しかし、すべてがきれいに丸いです。なぜでしょうか？なぜ立方体やピラミッド、円盤の形をしていないのでしょうか？

惑星は、宇宙の物質が衝突し、塊になることで形成されます。最終的に十分な量の物質が集まり、適度な重力を持つようになります。その重力がすべてを引き寄せる力です。惑星が十分に大きくなると、周囲の軌道を掃除し始めます。重力で宇宙のゴミを捕まえるのです。

重力は惑星のすべての側面から等しく引っ張ります。自転車のホイールのスポークのように、重力は中心から外側へ引っ張ります。これにより惑星の全体的な形は球体、すなわち三次元の円になります。（出典：Space Place）

惑星は完全な円形ですか？

太陽系のすべての惑星はきれいに丸いですが、丸さに差があります。水星と金星は最も細長いです。ビー玉のように、ほぼ完全な球体です。しかし、すべての惑星が完全に丸いわけではありません。

土星と木星は中心部がやや厚くなっています。自転すると赤道方向に膨らみます。なぜでしょうか？回転するもの、例えば惑星が回転すると、外側のものは内側のものより速く動かなければなりません。これはホイールやDVD、ファンなど、回転するすべてのものに当てはまります。端に近いものほど遠く、速く移動しなければなりません。

重力は惑星の赤道、すなわち北極と南極の中間にある円の端を保持しますが、回転すると物質はタイヤの泥のように外へ飛び出したがります。土星と木星は巨大で非常に高速で回転しますが、重力がそれらをまとめています。そのため中心部に膨らみができます。この余分な幅は赤道膨らみ（equatorial bulge）と呼ばれます。

土星は太陽系の惑星の中で最も膨らみが大きいです。極から極までの直径は、赤道に沿った直径と同じではありません。土星は中心部が10.7%厚くなっています。木星は中心部が6.9%厚くなっています。

ビー玉のように完全に丸いのではなく、誰かが乗っているかのようにバスケットボールのように潰されています。 (Source: スペース・プレイス)

小さな惑星はどうですか？

地球と火星は小さく、ガス巨星ほど速く自転しません。それらは完全な球体ではありませんが、土星や木星よりは円形に近いです。地球の中心部は0.3%厚く、火星の中心部は0.6%厚くなっています。中心部が1%未満しか厚くないので、非常に丸いと言っても過言ではありません。

天王星と海王星はその中間です。天王星の中心部は2.3%厚くなっています。海王星は1.7%厚くなっています。それらは完全に丸いわけではありませんが、かなり近いです。 (Source: スペース・プレイス)