子育ては確かに世紀の変わり目に全く新しい飛躍を遂げました。古代の人々が赤ちゃんのかんしゃくなどの単純な問題に対処した、かなり型破りな方法もあります。
古代エジプト人はオピウムを与えることで泣く赤ん坊を落ち着かせていました。この方法はヴィクトリア朝時代にも人気がありました。しかし、赤ん坊を麻薬状態にしたため、しばしば餓死してしまいました。
オピウムとは何か？
オピウムは抑制剤に分類されます。これは、脳と体の間を行き来する信号を遅くする能力があることを意味します。オピウムはPapaver somniferumから得られ、当初は医療目的で使用されていました。
歴史学者は、シュメール人がこの植物を栽培しエッセンスを抽出した最初の人々の一部であることを示す証拠を集めました。とはいえ、シュメール文化以前にもオピウムが使用されていたという兆候があります。
オピウムケシのさやには、ラテックスと呼ばれるミルク状の物質が含まれています。ラテックスにはコデインやモルヒネなどの化学物質が含まれます。ラテックスを乾燥させ、沸騰させ、再び乾燥させると–オピウムが生成されます。（出典：Alcohol and Drug Foundation）
オピウム：貧しい子どもの看護師
エーベル紙草文書に基づくと、古代エジプト人は騒がしい乳児に対処する独特な方法を持っていました。オピウムを一滴与えて気分を落ち着かせていました。この方法は非常に効果的で、ヴィクトリア朝時代の人々も実践していました。
しかし、この方法が広まるにつれて、関連する危険性が表面化しました。さあ、振り返って人々がなぜオピウムがまだ安全だと考えていたのかを探ってみましょう。
刺激しやすい赤ん坊を落ち着かせる以外にも、オピウムはひどい咳や痛みの治療に使われました。Mrs. Winslow’s Soothing Syrupとして販売されていました。このシロップにはオピウム由来のモルヒネが含まれています。当時、子供や乳児向けに販売されていた製剤は少なくとも十ブランドありました。ブランド名にはAtkinson’s Royal Infants’ Perseravtive、Street Infant’s Quietness、そして最も人気のある子供用オピオイドであるGodfrey’s Cordialが含まれます。これらのブランドはオピウム、水、さまざまなスパイスを含んでいました。（出典：Science Museum）
彼らはオピウムの使用をやめたのか？
昔の医療従事者は、オピウムが乳児死亡の主な原因であると確信していました。これは労働者階級や貧困層の家庭で最も一般的でした。Poor Child’s Nurseというフレーズは、オピウムが空腹の赤ん坊の泣き声を止めることができた事実に由来しています。
この時代、オピウムはラベルと推奨用量が付いたまま、乳児や年長児に気軽に与えられていました。当時の薬剤師の中には、毎週数ガロンのquiet syrupを販売していたと認める者もいました。
医師たちがオピウムが赤ん坊を麻薬状態に保つことを突き止めたとき、乳児死亡率の上昇を薬に結び付けることができました。検死官が死亡原因の最も一般的なものは飢餓であると結論付けたことでも証明されました。（出典：Science Museum）
薬の使用が止まるまでには時間がかかりました。問題の一つは、医師がまだ処方し続けていたことです。使用しても良いと感じていたからではなく、副作用を認識していなかったことが問題でした。（出典：Smithsonian Magazine）
