以前の発見では、最初の人類がアメリカ大陸に定住したのはわずか13,500年前だとされています。しかし、2021年の最近の発見が、人類がアメリカ大陸に21,000年前までさかのぼって定住した証拠を提供する可能性があることをご存知ですか？

アメリカ大陸における人類の最古の証拠は、ちょうど2021年に発見されました。さらに調査した結果、数千年前のものと推定されました。この証拠はニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園で見つかりました。

アメリカ大陸における人類定住の新たな証拠

2021年、イングランドのボーンマス大学のマシュー・ベネット率いる研究チームは、ニューメキシコ州ホワイトサンズ国立公園のオテロ湖の露出した露頭を調査する中で、保存された足跡のセットを発見し、検証しました。（出典：Science）

ベネットと彼のチームはこの地域で多数の人間の足跡を発見し、これらの足跡は約21,000〜23,000年前に作られたと結論付けました。ベネットによれば、この年代は最終氷期最大期におけるアメリカ大陸の人類の証拠を示すことになります。当時、北アメリカの大部分はローレンシアン氷床に覆われていました。ベネットの発見は、この地域における人類の証拠を5,000年早めるものです。

ベネットと彼のチームはScienceに論文を発表し、彼らの発見は異なる人物によると考えられる複数の足跡であると述べました。さらに検査した結果、ベネットはその足跡が子供やティーンエイジャーのものだと判明させました。さらに興味深いのは、足跡が異なる時代のものであることです。これは、人類が少なくとも千年にわたりこの地域を頻繁に訪れていたことを示す可能性があります。（出典：NPR）

チームの一員であるウィーン大学の考古学者で放射性炭素年代測定の専門家、トム・ハイアムはこの発見に非常に興奮していました。Natureのインタビューで、彼は足跡が主張された年代に本当に属していると確信していると述べています。

この発見は、シベリアから来た人類がいつ、どのようにこの地域に定住し、どのように移動したのかという疑問を提起しました。ニューメキシコ自然史博物館の古生物学者スペンサー・ルーカスは、ベネットの発見は画期的だと主張しています。論文は、足跡が人間であるだけでなく、2万年以上前のものであるという非常に説得力のある事例を提示しました。（出典：Nature）

最初の人々がアメリカ大陸に住み始めたのはいつですか？ 

長年にわたり、考古学者はアメリカ大陸における最古の人類の居住は11,000〜13,000年前であると考えてきました。この考えは、原始的な道具やクローヴィス文化として知られる定住の証拠によって支持されていました。

しかし、一部の研究誌はカリフォルニアで13万年前までさかのぼる人類の定住が見つかったと主張しています。この主張は、他にも1万6千年以前とされるものがいくつかありますが、提示された証拠の質が不十分であるため、否定されています。

ベネットの発見は考古学界に波紋を呼んでいます。彼の証拠は、11,000〜13,000年という受け入れられた期間よりも早くにすでに定住者がいた可能性を示しています。ベネットはこの発見がさらなる調査につながり、最終的に人類がアメリカ大陸に初めて定住した正確な日時を明らかにすることを期待しています。（出典：Nature）