以前の発見では、最初の人類がアメリカ大陸に定住したのはわずか13,500年前だとされています。しかし、2021年の最近の発見が、人類がアメリカ大陸に21,000年前までさかのぼって定住した証拠を提供する可能性があることをご存知ですか？

アメリカ大陸における人類の最古の証拠は、ちょうど2021年に発見されました。さらに調査した結果、数千年古いと推定されました。その場所はニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園です。

アメリカ大陸における人類定住の新たな証拠

2021年、イングランドのボーンマス大学のマシュー・ベネット率いる研究チームは、ニューメキシコ州ホワイトサンズ国立公園のオテロ湖の露出した岩床を調査する中で保存された足跡のセットを発見し、検証しました。（出典：Science）

ベネットとそのチームはこの地域で多数の人間の足跡を発見し、これらの足跡は約21,000〜23,000年前に作られたと結論付けました。ベネットによれば、この年代は最終氷期最大期におけるアメリカ大陸の人類の証拠を示すものです。当時、北アメリカの大部分はローレンティアン氷床に覆われていました。ベネットの発見は、この地域における人類の証拠を5,000年早めることになります。

ベネットとそのチームはScienceに論文を発表し、彼らの発見は異なる人物によると考えられる複数の足跡であると述べました。さらに詳しく調べた結果、ベネットはこれらの足跡が子供や十代の若者のものであることを確認しました。さらに興味深いのは、足跡が異なる時代に属していることです。これは、人類が少なくとも千年にわたってこの地域を頻繁に訪れていたことを示す可能性があります。（出典：NPR）

チームの一員であるウィーン大学の考古学者で放射性炭素年代測定の専門家、トム・ハイアムはこの発見に非常に興奮しました。Natureとのインタビューで、彼は足跡が主張された年代に本当に属していると確信していると述べています。

この発見は、シベリアから来た人類がいつ、どのようにこの地域に定住し、どのように移動したのかという疑問を提起しました。ニューメキシコ自然史博物館の古生物学者スぺンサー・ルーカスは、ベネットの発見は画期的だと主張しています。論文は、足跡が人間であるだけでなく、2万年以上前のものであるという非常に説得力のある事例を提示しています。（出典：Nature）

アメリカ大陸に最初の人々が住み始めたのはいつですか？ 

長年にわたり、考古学者はアメリカ大陸における最も古い人類の居住は1万1千年から1万3千年前であると考えてきました。この考えは、原始的な道具とClovis cultureと呼ばれる定住の証拠によって裏付けられていました。

しかし、いくつかの研究誌は、カリフォルニアで13万年前に人類の定住が見つかったと主張しています。この主張は、1万6千年以前とされる他のいくつかの主張とともに、提示された証拠の質が不十分であるとして否定されています。

ベネットの発見は現在、考古学界に波紋を呼んでいます。彼の証拠は、1万1千年から1万3千年という受け入れられた期間よりも以前にすでに定住者がいた可能性を示しています。ベネットは、この発見がさらなる調査につながり、最終的に人類がアメリカ大陸に最初に定住した正確な日時を明らかにすることを期待しています。（出典：Nature）