歴史上には未解決の犯罪が数多くありますが、1971年のノースウェスト・オリエント航空ハイジャックほど些細なものはありません。誰が飛行機をハイジャックし、どのように逃げたのでしょうか？

D.B. クーパーは、ボーイング727を乗っ取った正体不明のハイジャッカーにメディアが付けた名前です。クーパーはハイジャックの身代金として20万ドルを得て、ワシントン州南西部のどこかでパラシュートで降下しました。今日に至るまで、この犯罪は未解決のままです。

クーパー・ハイジャック中に起こったこと

1971年11月24日、記録によると、普通とは違う目立たない人物が20ドルの航空券を購入し、ノースウェスト・オリエント航空の305便に搭乗したとされています。この便はオレゴン州ポートランドからワシントン州シアトルへ向かう予定でした。

その男性はダン・クーパーという偽名を使い、ブリーフケースを持って飛行機に乗り込みました。機体が離陸するとすぐに、クーパーは客室乗務員の一人にメモを手渡しました。そのメモには爆弾を持っていると書かれており、乗務員がそれを読むと、クーパーはブリーフケースを開けて中身を見せました。ケースの中には数本のワイヤー、赤い棒、そしてバッテリーが入っていました。

クーパーはすぐに20ドル紙幣で20万ドルとパラシュート4つを要求しました。当局はクーパーの要求に応じ、金銭とパラシュートを渡しました。クーパーは身代金を受け取ると、シアトルに着陸した際に36人の乗客を解放しました。

その後、彼は機体の給油を命じ、パイロットにフライトエンジニアと客室乗務員を同乗させたままメキシコシティへ飛行するよう要求しました。クーパーはパイロットに対し、標高1万フィート以下で、速度は200ノット以下で飛行するよう具体的に指示しました。そしてシアトルとネバダ州リノの間のどこかで、クーパーは考えられないことを行いました。後部の階段を下げて飛行機から飛び降りたのです。（出典：Britannica）

ノースウェスト・ハイジャック捜査（NORJAK）の設立 

NORJAK（ノースウェスト・ハイジャック捜査）は、事件直後にFBIによって立ち上げられました。メディアはこの犯罪を取り上げ、ハイジャッカーの名前に関する誤伝からDBクーパー・ハイジャックと呼びました。

FBIの当初の仮説は、ハイジャッカーがボーイング727とジャンプした地域に関する広範な知識を持っていたというものでした。また、クーパーは脱出計画から元軍のパラトルーパーだった可能性があると推測しました。

さらなる捜査の結果、ジャンプが危険すぎるため、当局はパラトルーパー説を棄却しました。その高度では風速が時速200マイルに達していたからです。クーパーの未熟さを示す別の事実として、予備パラシュートが縫い止められていることに気付かなかった点があります。そのパラシュートは訓練用にのみ使用されていました。

彼らはすぐにリチャード・フロイド・マッコイという犯罪者に注目した。マッコイは、NORJAK事件の数か月後に、同様の犯罪であるユナイテッド航空のハイジャックで逮捕された。ベトナム戦争の退役軍人で、ヘリコプターのパイロット、そして有名なスカイダイバーでもあるマッコイは、容疑者から除外された。

マッコイは、2人の客室乗務員が提供した身体的特徴に合致せず、また彼のDNAは、コーパーが飛行機からジャンプした際に残したネクタイから検出されたDNAと一致しなかった。

FBIはハイジャック後最初の5年間で約800人の容疑者を調査したが、すべてリストから除外された。1980年、捜査機関は突破口を得た。ワシントン州アリエルから約32キロ離れた場所で、コーパーの着陸地点と推測される場所で、ある少年が5,800ドルが入ったパッケージを見つけた。

すべてが20ドル紙幣で、金額はコーパーが要求した身代金と同じシリアル番号を持っていた。しかし、それがこの事件に関する捜査機関が得た最後の手がかりとなった。2016年、FBIは捜査を終了した。（出典：Britannica）