プラスチックの製造は私たちの生活に対して否定的な影響と肯定的な影響の両方をもたらします。プラスチックはさまざまな技術の革新に貢献してきましたが、環境にとっては悪夢のような存在です。この問題に取り組むため、科学者たちは環境を害する廃棄物を減らすために、完全にリサイクル可能なプラスチックを作る方法を見つけようと懸命に研究しています。
はい、植物由来プラスチックはリサイクル可能です。科学者たちは2つの植物由来プラスチック代替品を開発しました。機械的プロセスではなく化学的プロセスを通じて、材料の96％を回収し再利用することができます。
プラスチックの歴史
「plastic」という語は「柔軟で形作りやすい」というフレーズに訳されます。最近になってこの用語はポリマーを分類するために変更されました。
過去世紀にわたり、人々は石油やその他の化石燃料から得られる炭素を使用して合成ポリマーを開発する方法を学んできました。これらのポリマーは、強度がありながら軽量で柔軟な特性を持つように作られました。
最初の合成ポリマーは1869年にジョン・ウェズリー・ハイアットによって発明されました。当時、象牙の供給は象の過剰密猟により逼迫していました。ある企業は代替品を考案できる者に1万ドルの報奨金を提供しました。言うまでもなく、彼の発見は革命的でした。それは私たちが日常的に使用する多くのイノベーションにつながりました。
プラスチックの製造は他の多くの材料の開発と革新をもたらしました。安価で入手しやすいです。しかし、環境に与える害は懸念すべき問題です。(Source: Science History)
一般的なプラスチックは完全にリサイクルできますか？
すべてのプラスチックがリサイクル可能であるという誤解が一般的にあります。プラスチックバッグ、ストロー、コーヒーカップなどの類似素材はリサイクルできません。その理由は市場と政府の状況に起因します。需要があればリサイクルを行う企業が存在しますが、需要がなければ素材のリサイクルは全く無意味です。(Source: National Geographic)
植物由来プラスチック
ドイツの科学者は高密度ポリエチレンの持続可能な代替品を2つ開発しました。現在、プラスチックは機械的に分解されています。このプロセスではプラスチックが選別され、細かく切断され、新しいプラスチック材料を作るために再利用されます。
化学的リサイクルにより、植物由来プラスチックは設計された分子構造のおかげで容易に分解されます。化学リサイクルでは熱や溶剤の使用が不可欠です。植物油から新しいプラスチックが作られ、廃棄物が少なく環境に優しいです。研究の主任科学者であるステファン・メッキングによれば、化学リサイクルの課題の一つはその技術開発です。
ポリエチレンは最も一般的なプラスチックであり、単量体を回収するためにこれらの結合を切断するには少なくとも600℃が必要で、化学的リサイクル率は10％未満です。炭化水素鎖の安定性はこの場合かなり問題となります。実際に小分子に分解するには高温が必要でエネルギー集約的であり、収率もあまり良くありません。
Stefan Mecking
(出典： Academic Times)
植物由来プラスチックの進展
研究はまだ進行中です。チームは現在、化学リサイクルで得たリサイクルプラスチックを用いて新素材を開発する際に3Dプリンターの使用を取り入れています。(出典： Academic Times)
