イルカは非常に知能が高いです。模倣し、素早く学習する能力でよく知られています。しかし、米海軍がイルカを使って水中実験室に道具を運ばせていたことをご存知ですか？

イルカのタフィーは米海軍に雇用され、実験的な水中実験室に住む科学者たちに道具や郵便を届ける任務を与えられました。

イルカのタフィー

タフィーは海軍が使用した最初のイルカの一匹でした。荒々しく活発なこの動物は、サメに噛まれた傷跡を残すような困難な幼少期を乗り越えました。

タフィーの知性と意志の強さは、トレーナーたちを感心させると同時に苛立たせました。彼の功績はその人格と同様に印象的でした。1960年代、彼はプログラムのスター生徒となり、イルカが複雑な課題を学べることを示しました。

タフィーは1964年に制作されたドキュメンタリー『海軍に参加したイルカたち』に出演し、翌年には水中で生活するダイバーを対象としたシーラブIIプロジェクトに参加しました。タフィーは水中居住施設にメッセージや道具を届け、立ち往生したり負傷したダイバーの救助訓練も行いました。

タフィーはトレーナーにイルカの行動や訓練について多くを教えました。（出典：Naval Undersea Museum）

シーラブII

1965年にシーラブIIは打ち上げられました。シーラブIのほぼ2倍の大きさで、デッキには恒常的なヘリウムによる寒さに対抗する加熱コイルと、湿度の高い環境に対抗する空調が備えられていました。設備には温かいシャワー、内蔵トイレ、実験装置、11の観測窓、2つの出口、冷蔵設備が含まれていました。カリフォルニア州ラホヤのスクリップス海洋研究所/UCSD沖、ラホヤ・キャニオンの深さ205フィートに設置されました。1965年8月28日、3つのダイバー隊のうち最初の隊が、着陸地点の斜面のため「Tilton Hilton」または「Tiltin’ Hilton」と呼ばれる場所に到着しました。

支援船バーコーンは表面上空でスクリップス桟橋近くに停泊していました。ヘリウムはガラスを通過し、時計や電子機器を破壊しました。ヘリウム雰囲気はダイバーの体から熱をすばやく奪い、寒さを防ぐために温度は急速に30 °C（86 °F）まで上げられました。

各チームは居住施設に15日間滞在しましたが、アクアノート兼元宇宙飛行士のスコット・カーペンターは30日間滞在しました。生理学的テストに加えて、28名のダイバーは新しい工具、サルベージ手法、電熱ドライスーツを試しました。

彼らは米海軍海洋哺乳類プログラムのバンドウイルカ、タフィーの支援を受けました。

さまざまな成功度で、アクアノートと海軍の訓練員は、タフィに表面から SEALAB へ、またはダイバー同士で物資を運搬させ、困っているアクアノートを助けるよう教えようと試みました。1965 年 10 月 10 日に SEALAB II ミッションが終了したとき、タフィが SEALAB III に参加する計画がありました。

SEALAB II の余談として、カーペンターとリンドン・B・ジョンソン大統領への祝電が手配されました。カーペンターは窒素の代わりにヘリウムガスが充填された減圧チャンバーから電話をかけていたため、オペレーターには聞き取りにくい声でした。その通話テープは何年も海軍ダイバーの間で回覧され、1999 年に全米公共ラジオで放送されました。（出典：Wiki Wand）