米国の成人人口の約半数は、収縮期血圧が130 mmHg以上、または拡張期血圧が80 mmHg以上です。ほとんどの場合、これらの人は高血圧と診断され、維持薬が処方されます。しかし、血圧を適正範囲に保つ他の方法もあることをご存知ですか？
アラバマ大学の新しい研究によると、暖炉のそばでくつろぐことでリラックスし、血圧を下げることができるとされています。燃えさしの映像を見るだけでも血圧が低下するのです。
高血圧の原因は何ですか？
血圧が正常より高い状態を高血圧（hypertension）と呼びます。血圧は日々の活動に応じて変動します。正常範囲を常に超える血圧は高血圧と診断されます。
高血圧は、心臓病、心筋梗塞、脳卒中などのさまざまな健康問題のリスクを高めます。
高血圧は、運動不足や不健康な食事などの不健康な生活習慣が原因で時間とともに発症することが多いです。定期的に身体活動を行わず、頻繁に不健康な食べ物を摂取する人は高血圧になりやすいです。他の原因としては、糖尿病や肥満があります。また、妊娠によっても高血圧が発症することがあります。
多くの場合、高血圧は自覚されません。多くの人が自分が高血圧であることに気付いていません。血圧が適正範囲にあるかどうかを確認する一つの方法は、定期的にsphygmomanometerで測定することです。（出典：米国疾病予防管理センター）
炎を見ることで血圧を下げることができるのはなぜですか？
アラバマ大学で行われた研究によると、暖炉のそばに座ることで血圧が下がり、リラックスできることが示されています。研究では、15分間炎の映像とパチパチ音を視聴した際、収縮期血圧が平均で6ポイント、拡張期血圧が3ポイント低下しました。
この研究は昼間に実施されたため、夜間に行うとさらに落ち着く効果があるかもしれません。研究の著者であるクリストファー・ダナ・リン博士によれば、パートナーと寄り添ったり、友人と炎を眺めながら交流することも非常に効果的だとされています。
他者志向で社交的な人や、他人や社交的な場に前向きな人は、炎の前でリラックスしやすいです。吸収力が高い人も、炎に魅了されることでより安らぎを感じました。
Christoper Dana Lynn, Ph.D.
温かな光がどのように心を落ち着かせるのか不思議に思うかもしれません。科学的には、人間は火をリラックスさせるものとして進化しており、ドーパミンが分泌されます。
ストレスは文字通り命に関わります。ストレスを軽減する手段は種の生存にとって重要です。進化的観点から見ると、私たちがその対立を管理・バランスする手段は選択されてきました。歴史を考えると、火の周りで口頭で歴史が語り継がれてきました。テレビで物語を見るのとはどう違うのでしょうか。
Christoper Dana Lynn, Ph.D.
（出典：メンズヘルス）
