あなたは猫の愛らしい習慣、個性的な性格、食べ物や遊び、愛情に対する好みをよく知っています。あなたの猫は右足か左足のどちらですか？高いものを渡るときや階段を降りるときに、最初に使う足に気づいたことがありますか？実際に好みがありますか？
猫も人間が左利きや右利きであるように、右足または左足のどちらかに好みがあることがあります。
正統派か左利きか
科学者によると、多くのペット猫は階段を降りるとき、物の上を踏むとき、または食べ物に手を伸ばすときに、右前足または左前足を好む傾向があります。この好みは性別でも異なり、オスは左足を、メスは右足を好むことが分かっています。
これは人々が観察することと一致しており、男性は女性よりも左利きであることが多いです。「この違いは性ホルモンによるものだと考えています」と、ベルファスト・クイーンズ大学の心理学者で本研究の主任著者であるデボラ・ウェルズは述べ、研究者たちはまだその原因やメカニズムが不明であると付け加えました。
過去のヒト研究では、左利きと統合失調症などの疾患の発症との関連が見つかっており、今回の発見は家庭猫がストレスにどのように対処するかを解明する手がかりになる可能性があります。
科学者は何世紀にもわたり、人間は右側または左側に明確な好みがあることを知っており、10人中約9人が文字を書くことや歯を磨くことなどの作業で右手を使用しています。
研究者は1970年代後半に、クジラ、カンガルー、霊長類、さらには単純な線虫 Caenorhabditis elegansなど、他の動物におけるこの好みの記録を始めました。
ウェルズらのような科学者は、利き手や足の好みを研究し、これらの好みがどのように進化したのか、脳のどの要因が関与しているのかを明らかにしようとしています。（出典：National Geographic）
毛むくじゃらの左足
ウェルズは北アイルランドで44匹のペット猫（うち20匹はメス）を観察し、利き足があるかどうかを調べました。
ウェルズと同僚は3か月間猫を観察し、次の3つの行動を記録しました：
- 猫がトイレ箱に最初に踏み入れるときに使った足はどちらか？
- 階段を降りるときに最初に踏み出す足はどちらか？
- 動物が横になる側はどちらか？
また、猫が狭い穴を通ってプラスチック給餌器から食べ物を取り出す際に、どちらの足を使うかも数えました。
ウェルズは、これらはすべて猫の自然環境で観察された自発的な行動であることを強調しています。
猫の約4分の3が足の利き手を持っており、雌は右足を使う傾向がはるかに高いことが分かりました。一方、雄は左利きであることが、今月『Animal Behavior』に掲載された研究結果から明らかになっています。
Wellsによれば、研究に参加したメインクーンの猫の一匹は、飼い主のドアを閉める際に左足を使うのが好きだったそうです。（出典：National Geographic）
猫をもっと知る
Wellsは、あなたの猫の足の利き手をテストするのは簡単だと言います。観察するだけです。
ノートに、猫が階段を上り下りするときやトイレに入るときに最初に使う足を記録してください。数日から数か月後には、猫に足の利き手があるかどうかを判断できる十分なデータが得られるはずです。ただし、すべての猫が利き手を持つわけではありません。（出典：National Geographic）
