医師オリバー・ウェンデル・ホームズとイグナツ・フィリップ・ゼメルワイスの研究結果は、産後感染症を減らすための清潔の必要性を強調しました。この二人は多くの著名な医療従事者から疑問や拒否に直面しました。しかし、彼らは正しかったのでしょうか？

オリバー・ホームズとイグナツ・ゼメルワイスの研究にもかかわらず、産褥熱を防ぐための清潔の重要性に対する医師たちの一般的な不信は、母親の死亡率の継続的な増加につながりました。

産褥熱

産褥熱は、女性が出産した日から10日間のうち1日以上続く発熱として定義され、最も一般的には子宮の胎盤部位の感染によって引き起こされます。

産褥熱は、出産熱、産褥熱、産後熱などさまざまな名称で呼ばれます。産褥熱の語源はラテン語に由来します。ラテン語の Puer は「子供」、parere は「出産する」ことを意味します。したがって puerpera は「出産中の女性」を指します。産褥期は赤ちゃんの出産後の期間を指します。

産褥熱は、産褥熱の原因とその拡散方法を特定した功績により、オリバー・ウェンデル・ホームズ・シニアとイグナツ・フィリップ・ゼメルワイスに最も一般的に結び付けられます。（出典：Medicine Net）

清潔の重要性

1800年代のヨーロッパにおける産褥熱の発生率は、母親の死亡の多くに見られるほど広範囲に及びました。1842年、医師オリバー・ウェンデル・ホームズは症例報告やその他の医学文献を研究することで産褥熱の研究を開始しました。

オリバー・ホームズは1843年に産褥熱に関する論文を発表し、タイトルはThe Contagiousness of Puerperal Feverで、the New England Quarterly Journal of Medicine and Surgeryの一部として掲載しました。このエッセイの中で、ホームズは医師や助産師などの出産介助者が細菌のキャリアとなり、患者を病気にさらすことで害を及ぼすと強調しています。（出典：The Embryo Project Encyclopedia）

ホームズの研究は、産褥熱が感染性であるという考えを最初に提唱した数少ないものの一つであり、産褥熱の症例増加を防ぐための防護策の必要性を述べています。多くの著名な専門家は彼の主張を嘲笑し、産褥熱の減少における清潔の重要性を軽視しました。

清潔であることに目的はなかった。実際、清潔さは場違いだった。それは細かく気取っていると見なされていた。処刑人が頭を切り落とす前に爪を整えるくらいのものだった。

サー・フレデリック・トリーブス

(出典: アーカイブ)

防腐剤使用の先駆者

ハンガリーの産科医イグナツ・フィリップ・セメルヴァイスは母親の救世主および感染管理の父として知られている。産褥熱の感染性を示した最初の医師として、適切な手洗いの徹底が産褥熱の症例を大幅に減少させることを医療従事者に示した。

1847年、イグナツ・セメルヴァイスは助産師に出産前に塩素水で手を洗うことを義務付け、産褥熱による死亡率を大幅に減少させた。（出典: メディシン・ネット） 

セメルヴァイスの主張が命を救う結果をもたらしたにもかかわらず、彼の考えは医療界の拒絶から例外ではなかった。消毒実践が軽視されていたため、同僚の医師たちに受け入れられなかった。

ウィーンの学生たちの清潔さに敬意を表しつつも、指先の爪の周りに十分な感染性の蒸気が閉じ込められ、患者を殺すほどになるとは考えにくい。

カール・エドヴァルド・マリウス

(出典: オハイオ州立大学)