古代世界で最も裕福な男が神々に戦争に行くべきか尋ねたとき、返ってきた答えは技術的には正しかった。しかし、それは彼が思っていたものではなかった。
紀元前560年頃のリディア王クロエスは、あまりにも裕福で、その名は「クロエスのように金持ち」という表現に今でも残っている。¹ 彼の王国は現在のトルコ西部にあり、金が流れる川の上に位置していた。エフェソスのアルテミス神殿（古代七不思議の一つ）の建設資金を提供した。あらゆる面で、宇宙が自分の味方だと考えていた人物である。
そこで、ペルシアがキュロス大王の下で台頭し始めたとき、クロエスは慌てなかった。神の許可を求めて買い物に出かけたのだ。
彼はギリシャ世界で最も尊敬される予言機関であるデルフォイの神託に、豪華な贈り物を添えて使者を送った。ヘロドトスはそれらを詳細に記録しており、117個の金インゴット、純金のライオン、金と銀の混合ボウルなどが含まれる。² 彼の質問は単純だった。「もしペルシアに進軍したら、何が起こるか？」というものだ。
アポロの宣言を伝える巫女ピュティアは、こう答えた。「クロエスがペルシアを攻めれば、大帝国が滅びるだろう。」²
クロエスは自分が聞きたかった通りの答えを聞いたと解釈し、「大帝国」をペルシアとみなした。彼は軍を動員し、紀元前547年頃にハリス川を渡ってペルシア領へ侵入した。³
遠征は最初からうまくいかなかった。カッパドキアのプテリアで決着のつかない戦いの後、クロエスは冬をサルディスの首都で過ごすために撤退し、春に再開する計画で兵を再編した。彼は軍を解散させ、スパルタを含む同盟国に増援を要請するメッセージを送った。²
クロエスが予想しなかったのは、キュロスが待つつもりが全くなかったことだ。ペルシア王は非常に速く動き、使者がスパルタに到着する前にサルディスの城壁に軍を到着させた。
クロエスは残った騎兵を急いで集め、城門のすぐ外でキュロスと戦った。リディア人が誇る騎兵部隊に直面したキュロスは、奇妙な対策としてラクダを投入した。馬はラクダの匂いに耐えられないらしく、リディア騎兵の馬はパニックになって逃走した。² キュロスはリディア軍の残党を城壁内に追い込み、14日間の包囲の末に城を陥落させた。⁴
ヘロドトスによれば、クロエスは生きたまま捕らえられ、大きな葬火の上に置かれたが、最後の瞬間にキュロスに助けられた。キュロスは倒れた王がアテネの賢人ソロンを呼び求めたことに感動し、炎を消すよう命じたという。クロエスは残りの生涯をペルシア宮廷の顧問として過ごした。²
後に、ヘロドトスによれば、クロエスはデルフォイに戻って神託が自分を誤導したと訴えました。記録された返答は、その正確さにおいてまさに苛立たしいものでした：予言は的確だったのです。大帝国が滅びました。神託は単に「誰の」かを明示しなかっただけです。[2]
これが神託がほぼ千年もの間制度として耐え抜いた理由です：それは決して技術的に間違っていなかったのです。曖昧さはバグではなく、製品そのものでした。[5] 王や将軍はすでに形成された前提を持ち込み、それらの前提を受け入れられる言語に対して高額の報酬を支払い、そして自らの選択をするために帰宅しました。神託は返金ポリシーのない許可証を彼らに与えました。[6]
クロエスはすべての利点を持っていました：金、同盟、巨大な騎兵、そして彼が神の承認だと信じていたものです。それでも彼は敗れました。神託が彼を騙したからではなく、質問する前にすでに自分で決めていた答えを聞いたからです。
その特定の過ちが時代遅れになることはありません。
