NASAはかつて、普段は仕事で決して出てほしくないような質問に非常に真剣に関心を持ったことがあります：密閉されたカプセル内で宇宙飛行士が放屁したらどうなるか？[1]
1964年、NASAが主催したタンパの「宇宙における栄養と関連廃棄物問題」会議で、米国農務省の研究者エドウィン・L・マーフィーは、実に率直なタイトルFlatus（放屁）という論文を発表しました。[2] 彼の関心は礼儀作法ではなく、化学でした。人間の腸内ガスにはメタンが含まれることがあり、メタンは可燃性です。初期の宇宙船という狭く閉ざされた環境では、マーフィーはそれを真剣に研究する価値があると主張しました。[1][2]
それは宇宙飛行史上最も奇妙な採用アイデアの一つにつながりました。NPRのロバート・クルウィッチがメアリー・ローチの著書Packing for Marsから報じたように、マーフィーは理想的な宇宙飛行士はメタンを全く生成しない人かもしれないと提案しました。さらに、乾燥豆100グラムを食べた後でも「実質的に放屁がない」被験者を取り上げており、これは宇宙時代があらゆることを測定しようとする人々によって築かれたことを実感させるような詳細です。[1]
豆の詳細が重要なのは、豆が基本的に自然のストレステストだったからです。ローチは、豆を多く摂取した食事のピーク時には、1時間あたり1カップからほぼ3カップのガスを生成することがあると指摘しました。[1] 自宅のキッチンでは恥ずかしいことですが、電子機器や酸素システムが詰め込まれ、窓を「割る」こともできない小さな金属カプセルの中では、これは工学的な問題のように聞こえてきます。
そして、見出しだけを笑ってしまうと見落としがちになる大きなポイントがあります。初期の宇宙飛行は、科学者に普通の人間生活をシステム問題として再考させました。食事、睡眠、発汗、げっぷ、トイレといったすべての行為を研究しなければならなかったのは、宇宙船内に人を密閉すると、身体が背景ノイズではなく機械の一部になるからです。[2][3]
予想外の展開は、NASAがメタンフリーの宇宙飛行士部隊を作ることには至らなかったことです。NPRの報道によれば、実用的な解決策はもっとシンプルでした：豆、キャベツ、芽野菜、ブロッコリーなど、特にガスを発生させやすい食品をしばらくフライトメニューから除外することです。[1] 数十年後、NASAの食糧システムは大きく変わっています。同機関は現在、アルテミスIIのメニューを栄養、安全性、包装、宇宙船設計の長年の進歩の産物と説明しており、問題は単に食べ物だけではなく、人間を宇宙で暮らせるようにすることだったと示しています。[3]
だからこの奇妙な小さなエピソードが重要なのです。面白いのは確かですが、探査についての本当のことも明らかにします。月への大きな打ち上げや壮大なスピーチがある前に、昼食が偶然キャビンを点火しないかと技術者が尋ねることがあります。進歩は近くで見るとめったに華やかではありません。時には、豆やメタン、人類の未来について真顔で議論する専門家でいっぱいの部屋になることもあります。そして正直なところ、それが全体の物語で最も人間らしい部分かもしれません。[1][2]
