蛾はナマケモノをどう助けるのか？

ナマケモノは、南米と中米の熱帯雨林の木々の上で逆さまにぶら下がってほとんどの時間を過ごします。奇妙な観察により、彼らは日常生活で蛾の助けを比較的必要とすることが示されました。しかし、これらの蛾はどのようにナマケモノを助けているのでしょうか？

説得力のある研究の証拠は、ナマケモノが毛皮の中で特定の種類の藻類を生成し、それを摂取することを示しています。毛皮に付着した蛾の助けにより、体内で奇妙な藻類収穫プロセスが起こります。 

ナマケモノとは？

ナマケモノは、中央アメリカと南アメリカに一般的に見られる遅い動きの樹上生活者です。彼らはほとんどの時間を熱帯雨林で過ごします。1日あたり約40ヤードという非常に遅い速度で木々を移動しながら、葉をかじります。 

これらの動物は代謝率が非常に低く、ほとんどの時間を睡眠に費やします。驚くべきことに、ナマケモノは実は泳ぎが得意です。時には枝から水中に落ちてパドルのように泳ぐことがあります。現在私たちが知っているナマケモノは6種あり、Bradypus pygmaeus、Bradypus torquatus、Bradypus tridactylus、Bradypus variegatus、Choloepus didactylus、そして Choloepus hoffmanni。

ナマケモノは熱帯雨林の生態系にとって非常に重要な要素です。ナマケモノの個体数は環境の健康状態に大きく依存しており、熱帯林が常に危機にさらされているため、ナマケモノは住処と食料源を失いつつあります。ナマケモノは森林の地面を探索することもありますが、捕食者にさらされやすく、防御手段がほとんどないため、常にそうしているわけではありません。（出典：世界自然保護基金）

ナマケモノと蛾：相互利益

ナマケモノの毛一本一本には藻類を集める小さな凹みがあり、湿った季節になるとナマケモノに緑がかった色合いを与えます。二本指ナマケモノはほとんど森林の地面に降りません。新しい樹木エリアへ移動するために、彼らはしばしば森林が氾濫するのを待ち、次の住処へ泳いで移ります。その毛皮の中に蛾が住んでいます。 

ナマケモノが地面に降りて用を足すと、雌蛾は毛皮に飛び込み、ナマケモノの糞に卵を産みます。卵は孵化し、蛾の幼虫は糞を食べてその中で生活します。最後に新たに羽化した成虫の蛾は、サイクルを再び始めるためにナマケモノを探して飛び立ちます。

このように、ナマケモノは蛾との奇妙な関係から未成熟な自分たちに食料を提供する方法を見つけました。しかし、ナマケモノは何かを得ていたのでしょうか？

研究者は、蛾が栄養素を運び、ナマケモノの毛に緑藻が十分に繁殖できるようにしていると考えています。緑藻を手軽なスナックとして利用することで、ナマケモノはそれまで栄養が乏しかった食事に貴重な炭水化物、タンパク質、脂肪を加えます。また、緑藻の緑色は潜在的な捕食者からナマケモノをカモフラージュするのにも役立ちます。

この非常に特別な関係と、それがもたらす予期せぬ食料源が、なぜ三趾ナマケモノが飼育下でこれほど手に負えないのかの主な理由かもしれません。（出典：Gizmodo）