フォルクスワーゲングループは、ドイツ・ニーダーザクセン州ヴォルフスブルクに本拠を置くドイツの自動車メーカーです。1937年に設立され、象徴的なビートルで知られています。しかし、レッドテラーの物語をご存知ですか？

1963年、フォルクスワーゲン・ビートルは南極大陸に到達した最初の車となりました。-50°Cという極低温や時速150kmに達する突風にも耐えられることから、ユーザーから“レッドテラー”と呼ばれました。

フォルクスワーゲン・ビートルはどのようにして南極を征服したのか？

オーストラリア国立南極調査隊（ANARE）の支援の下、控えめなフォルクスワーゲン・ビートルは1963年に南極を探検した最初の量産車となりました。

「Antarctica 1」と名付けられ、雪の中で目立つようにルビーレッドに塗装されたこの自動車は、あらゆる天候での性能をアピールしたいというフォルクスワーゲンのマーケティング部門から無償で寄贈されました。 

その後、興味津々のペンギンたちも登場させたコマーシャルキャンペーンに出演し、卓越した耐候性を宣伝しました。

Antarctica 1は氷砕船でANAREの遠隔地マウソン基地へ輸送され、犬ぞり隊やSnowtracなどの重いトラック車両と1年間競い合いました。

-52°Cという極寒と、200km/hに達する鋭い風、そして吹き付ける雪にさらされても、基地内の走行や氷結した地域の短距離横断に非常に優れていることが判明しました。空冷エンジンなので凍結せず、密閉構造で吹き溜まりの雪からも守られました。科学者たちはそれを自分たちの「レッドテラー」と呼びました。

オーストラリアのフォルクスワーゲンを知る：オーストラリアにおけるフォルクスワーゲンの決定的歴史。

車はスノーチェーンを装着し、Rumdoodleレクリエーション施設でスキーヤーを牽引することから、氷河学者を海氷上へ3〜4キロ走らせて厚さを測定させることまで、あらゆる作業をこなしました。

時速100マイル（約160km/h）に達する風は、ドアを裏返しにし、チェックロッドを無効にし、前部ハブキャップにドアを何度も折りたたむほどだったと記されています。深い吹き溜まりからも簡単に持ち上げられたこのバグは、機械部門にほとんど心配をかけず、定期的な整備と給油だけで非常に良好なサービスを提供しました。

Antarctica 1は1年の任務を終えてオーストラリアに戻り、わずかな修理だけで1964年のBPラリーで優勝しました。その間、ANAREは同様の1964年製フォルクスワーゲンであるAntarctica 2に入れ替えました。（出典：Petrolicious）

Antarctica 2と名付けられた第二のビートル

1963年後半、オレンジ色の車が選ばれ冬季仕様にされ、2月にマウソンへ出荷される予定でした。その結果、これはオーストラリア製の1963年モデルで、色とフロントボンネットにヴォルフスブルクの紋章がないことを除けば、赤色の1962年車と似ていました。

1年に満たない使用期間の後、吹雪で吹き寄せられた雪の堆積物がクランクケースに侵入し、車は損傷しました。フォルクスワーゲンは数日間続く嵐の間、外に駐車されていました。エンジンの再始動を試みた結果、オイル欠乏とベアリング損傷が生じ、使用不能となりました。

車は止まった場所に放置され、冬の間雪に埋もれました。春になるまで発見されず、牽引されて取り出された後、マウソンの作業場に引き戻されました。（出典：Petrolicious）