超音速低高度ミサイルとは何か？

米国政府は、史上最も致命的で、言うまでもなく無責任な兵器を開発するために、7年間にわたって極秘プロジェクトに取り組みました。この兵器が製造されていれば、米国は世界初、そしておそらく最後の核動力核兵器を生み出したことになります。しかし、超音速低高度ミサイルとは何でしょうか？

超音速低高度ミサイル（SLAM）は、アメリカの冷戦時代の黙示録的兵器です。これは核動力の巡航ミサイルで、指定された地点に核爆弾を投下し、保護されていない原子炉から放射線を噴出した後、完了するとある地域に墜落する予定でした。

プロジェクト・プルートー：黙示録的兵器の創造

米国が監督したそのような取り組みの一つが、超音速低高度ミサイル（SLAM）です。これは後のAGM-84Eスタンドオフ・ランド・アタック・ミサイルとは混同すべきでない、空軍が開発した兵器です。SLAMミサイル計画は、プロジェクト・プルートーで開発されたラムジェット核推進システムを使用することが想定されていました。9M730ブレヴェストニク、またはスカイフォールミサイルは、同様の核推進原理を使用するロシアのミサイルです。（出典：Sandboxx）

SLAM：究極の破壊のために設計された兵器

プロジェクト・プルートーの一環としてSLAM用に作られた核ラムジェットは、高速飛行中に機体前部から空気を吸い込み、巨大な圧力を生み出すよう設計されました。その空気は超加熱され、核反応炉の背面から排出されて推進力を提供します。この原子燃料を必要としないラムジェット技術は、現在でもいくつかのプラットフォームで使用されており、いくつかの極超音速ミサイル設計において重要です。

搭載された核反応炉は500メガワット以上の電力を生成しました。温度は2,500度という猛熱で、極端な温度に耐えるよう設計された金属合金の構造強度さえも破壊するほどでした。そのため、金属部品の代わりにコロラド州のクアーズ・ポーセリン社が特別に製造したセラミックを使用することが決定されました。

ラムジェット推進の欠点は、高速でしか動作できないことです。その速度を得るために、SLAMは空中に打ち上げられ、ロケットブースターで加速され、核ラムジェットが作動できる速度に達します。核ラムジェットシステムが稼働していれば、ミサイルはほぼ無期限に空中に留まり、複数の目標に対処し、迎撃を回避できる可能性があります。（出典：Sandboxx）

Project PlutoのSLAMの廃止

Project PlutoとそのSLAMミサイルは、実際に発射される前に最終的に棚上げされました。キャンセルは、洲際弾道ミサイルの開発や、B-52ストラトフォートレスのようなグローバルストライク重荷弾轟炸機の登場など、いくつかの要因によって促されました。しかし、プログラムの失敗に寄与した他の要因も間違いなく存在しました。

SLAMは米国本土から発射できず、目標国以外の上空を飛行させることも許可されませんでした。なぜなら、飛行中に上空の人や物を放射線で汚染したり、破壊したり、聴覚を奪ったりする可能性があるからです。そのため、ミサイルは対象国のすぐ外側からしか発射できませんでした。洲際弾道ミサイルはアメリカ中西部に配置され、ソ連の国境まで到達できました。

このような恐ろしい兵器を製造することが、ソ連の報復を招くという正当な懸念もありました。ソ連は、米国が新たな兵器や戦略的能力を提示するたびに、それに対抗し抵抗できるようにしていました。その結果、米国の核対応終末ミサイルが実用化すれば、ソ連も同様に自国のミサイルを開発するだろうと結論付けるのは妥当でした。1964年7月1日、Project PlutoとそのSLAMミサイル計画は中止されました。（出典：Sandboxx）