平均の法則は今日の多くの基準を決定し、良い例が衣服のサイズです。私たちはすべて小・中・大のサイズに収まりますが、平均の法則が空軍に害を及ぼしたことをご存知ですか？

軍用機の座席はパイロットの平均寸法を用いて設計されました。若い研究者は、1950年代に測定されたパイロットの誰もがその設計に合わないことに気付きました。これが調整可能な座席、フットペダル、ヘルメットストラップ、フライトスーツにつながりました。

第二次世界大戦前の座席設計

航空の誕生とともに、米陸軍は第一次世界大戦での戦闘を支援するために迅速に航空機を設計しました。コックピットの設計は1926年に最初に開発され、平均の法則に対するリンカーンの信念を厳守しました。技術者は男性パイロットの身体寸法を測定しました。その後、各寸法の標準を導き出し、このデータを用いてコックピットの測定を標準化しました。

座席のサイズと形状、ペダルとスティックの距離、ウィンドシールドの高さ、フライトヘルメットの形状は、1926年のパイロットの平均寸法に合わせて作られ、次の30年間変わりませんでした。（出典: The Star）

平均設計の欠陥 

陸軍は1947年の空軍部門の拡大と分離に伴い、数百人のパイロットを募集し始めました。この成長によりパイロットのパフォーマンスが低下しました。空軍は訓練コースさえも多数の死亡事故を経験し、最悪の時には1日で17人のパイロットが墜落しました。高い死亡率は空軍にとって謎であり、しばしばパイロットのミスや訓練プログラムの欠陥が原因とされました。

ついに空軍は事故の原因を特定できました。コックピットの設計がほとんどのパイロットに合っていなかったのです。当初は1950年代の平均パイロットが1920年代のパイロットに比べて大幅に成長したと考えていました。1950年に、ウィルト空軍基地の研究者に新しい平均値を算出するよう依頼しました。

研究者の一員は若いハーバード卒業生のギルバート・S・ダニエルズでした。ダニエルズは人体解剖学を専門とする身体人類学を専攻していました。ダニエルズの任務はパイロットを10項目の身体寸法で測定することでした。彼は合計で4,063人のパイロットを測定することができました。（出典: 99 Percent Invisible）

ダニエルズと彼の同僚の科学者たちは、パイロットは「平均的なサイズ」であると見なされて選ばれたため、10項目すべてで平均範囲に収まるパイロットがかなりの数いると期待していました。

ダニエルズは自分の発見に衝撃を受けた。4,063人のパイロットの中で、すべての10次元で平均範囲に合致する者はいなかった。彼の発見は明らかだった。平均的なパイロットというものは存在しない。そして、コックピットが平均的なパイロットに合わせて設計されているなら、誰にも合わないことになる。(出典: The Star)

コックピットの改善

空軍はダニエルズの発見を受け入れ、平均を基準として廃止した。彼らは、各次元で測定値が5％から95％の範囲内にあるパイロットに合わせたコックピットの設計に注力した。

航空機メーカーはこの変更が高額で開発に数年かかると議論したが、航空工学者は安価で実装が容易な解決策を考案した。エンジニアは調整可能なシートとフットペダルを設計・製作した。また、同時に調整可能なヘルメットストラップとフライトスーツも開発した。

これらの設計変更によりパイロットの性能が向上し、他の軍種にも採用が広がった。(出典: The Star)