平均則は今日の多くの基準を決定しており、服のサイズがその好例です。私たちは全員が小・中・大のサイズに収まりますが、平均則が空軍に害を及ぼしたことをご存知でしたか？

軍用機の座席はパイロットの平均寸法を基に設計されました。若い研究者は、1950年代に測定されたパイロットは誰もその設計に合わないことに気付きました。これにより、調整可能な座席、フットペダル、ヘルメットストラップ、フライトスーツが導入されました。

第二次世界大戦前の座席設計

航空の誕生とともに、米陸軍は第一次世界大戦での戦闘を支援するために迅速に航空機を設計しました。コックピットの設計は1926年に初めて行われ、リンカーンの平均則への信念を厳守しました。技術者は男性パイロットの身体寸法を測定し、各寸法の標準を導き出してコックピットの測定を標準化しました。

座席のサイズと形状、ペダルとスティックの距離、フロントガラスの高さ、そしてフライトヘルメットの形状は、1926年のパイロットの平均寸法に合わせて作られ、次の30年間変更されませんでした。（出典：The Star）

平均設計の欠陥 

陸軍は1947年の空軍部門の拡大と分離に伴い、数百人のパイロットを募集し始めました。この増員によりパイロットの性能が低下しました。空軍は訓練飛行課程でも多数の死亡事故を経験し、最悪時には1日で17名のパイロットが墜落しました。高い死亡率は空軍にとって謎となり、しばしばパイロットのミスや訓練プログラムの欠陥が原因とされました。

ついに空軍は事故の原因を特定できました。コックピット設計がほとんどのパイロットに合っていなかったのです。当初は、1950年代の平均的なパイロットが1920年代のパイロットに比べて大幅に成長したと考えていました。1950年に、ライト空軍基地の研究者に新たな平均値の算出を依頼しました。

研究者の一人はハーバード大学を卒業した若きギルバート・S・ダニエルズでした。ダニエルズは人体解剖を専門とする身体人類学を専攻していました。彼の課題はパイロットを10項目の身体寸法で測定することでした。最終的に4,063名のパイロットを測定しました。（出典：99 Percent Invisible）

ダニエルズと同僚の科学者たちは、パイロットは平均的なサイズと見なされて事前に選抜されているため、多くのパイロットが10項目すべてで平均範囲に収まると期待していました。

ダニエルズはその発見に衝撃を受けました。4,063名のパイロットの中で、10項目すべてで平均範囲に合致した者はいませんでした。彼の結果は明白です。『平均的なパイロット』というものは存在しません。そして、コックピットが平均的なパイロットに合わせて設計されているなら、誰にも合わないことを意味します。（出典：The Star）

コックピットの改良

空軍はダニエルズの調査結果を受け入れ、平均を基準として廃止しました。各寸法で5％から95％の範囲に収まるパイロットに合わせたコックピット設計に注力しました。

航空機メーカーは変更が高額で開発に数年かかると議論しましたが、航空工学者は安価で実装しやすい解決策を考案しました。技術者は調整可能な座席とフットペダルを設計・製作し、同時に調整可能なヘルメットストラップとフライトスーツも開発しました。

これらの設計変更によりパイロットの性能が向上し、他の軍種にも採用が広がりました。（出典：The Star）