絶滅が起こる理由は非常に多くあります。自然災害や進化的変化、さらには過剰利用が原因となり得ます。しかし、ある種がまるで戻ってくるように見える事例もあります。
飛べない鳥であるアルダブラレールは、かつてアルダブラに生息していたすべての陸生動物と共に絶滅しました。大規模な洪水が島群の一部を沈め、世界最大のサンゴ礁環礁に変えました。
アルダブラレールに何が起こったのか？
アルダブラレールは、Dryolimnas cuvieri（白喉レール）の亜種で、インド洋南西部地域に固有です。
約13万6千年前、アルダブラ環礁はインド洋に沈みました。これによりすべての陸上生物が事実上死滅しました。アルダブラレールもその中に含まれます。（出典：Smithsonian Magazine）
Julian Hume, a paleontologist and the author of the study on the flightless bird, said “アルダブラは海の下に沈み、すべてが消失しました。動物相はほぼ完全に入れ替わりました。すべて—絶滅しました。しかし、アルダブラレールは今日も生きているので、再び現れた理由が何かあったに違いありません。”
絶滅した鳥はどのように戻り、進化したのか？
反復進化という用語があります。これは、同じ祖先を持つ平行構造間で繰り返し進化が起こる稀なプロセスです。
リンネ学会動物学誌に掲載された研究で、科学者グループはこの現象がこれらのレールで初めて確認されたと特定しました。これは最も重要な例の一つとされています。
David Martill, a co-author of the study said, “レールや一般的な鳥類で、この現象をこれほど明確に示す例は他に知られていません。”
潮が引き、アルダブラが再び現れたとき、レールは絶滅から進化しました。（出典：CNN）
これが以前に起こったことはありますか？
レールがアルダブラに戻ったとき、この系統の種が絶滅から復活したのは初めてではありませんでした。
レールの親種はマダガスカルに固有で、しばしば個体数が急増します。過密になるとこれらの鳥は移動します。北や南へ飛んだものはインド洋で溺れ、 西へ向かったものはアフリカに到達し他の動物に捕食されました。 しかし東へ向かったものはアルダブラ、モーリシャス、レユニオンといった島々にたどり着きました。（出典：CNN）
アルダブラレールは常に飛べなかったのか？
アルダブラレールは常に飛べなかったわけではありません。実際、アルダブラに上陸する前は渡り鳥でした。捕食者が少なく、飛ぶ必要がなくなったため、最終的に飛行能力を失いました。これはモーリシャスのドードー鳥と同じケースです。
アルダブラレールはもはや飛べなくなったため、洪水から逃れることができませんでした。しかし、ドードーとは異なり、白喉レールは再び姿を現し、再び異なる島々へ移動し始めました。
According to David Martill, “アルダブラだけが、インド洋地域のすべての海洋島の中で最も古い古生物学的記録を持ち、海面変動が絶滅と再コロニー形成に与える影響を示す化石証拠が得られています。アルダブラの条件は、特に陸上捕食者や競合哺乳類が存在しないことが最も重要で、レールがそのたびに独立して飛べない形質を進化させることができました。” (Source: CNN)
