錬金術師は特定の金属を精製し、完全なものにしようと試みました。1669年、ヘンニッヒ・ブランドトは金を作る方法を探していました。その代わりに、リンを発見しました。しかし、今日利用できる技術で、一般的な金属から金を作れることをご存知ですか？
一般的な金属は原子炉や粒子加速器を使用して金に変換できます。しかし、全工程は非常に高価で、金を作る本来の目的を台無しにしてしまいます。
錬金術とは何か？
「alchemy」という語は、秘密に包まれた古代の慣習を表すために使われます。錬金術師は、鉛のような一般的な金属を金に変えることに熱心でした。何世紀もの間、人々はその秘密を発見すれば一攫千金できると考えてきました。時が経つにつれ、錬金術の目的は単に金を作ることを超えていきました。
西暦100年頃に始まり、中世に最盛期を迎えた錬金術は、実験と魔法の両方に基づく芸術でした。自然現象の初期研究者たちは、哲学者の石と呼ばれる神話的な物質を探求の中心に据えていました。この石は、治癒力や寿命延長、そして鉛などの卑金属を金などの貴金属に変えるといった多くの価値ある属性を持つとされていました。
James Randi, Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural
歴史家のネビル・ドゥルリーによれば、alchemyという語はエジプト語の chem または qem に由来し、これは「黒」を意味します。これはナイル川の黒い沖積土壌を指しています。
錬金術師はすべての金属を同じ程度に成熟したり『完全』だとはみなしていませんでした。金は自然の最高の発展を象徴し、人間の再生と再創造を体現するものとなりました。‘黄金の’人間は精神的な美しさに輝き、潜む悪の力に打ち勝っていました。最も低俗な金属である鉛は、罪深く悔い改めない個人を表し、闇の力に容易に支配されていました… 鉛も金も火・風・水・土から成り立っているので、構成要素の比率を変えることで鉛は金に変えられるはずです。金は鉛より優れているのは、その本質的に四元素の完璧なバランスを備えているからです。
Nevill Drury, Magic and Witchcraft
(出典: Live Science)
他の元素から金を作るにはどうすればいいですか？
はい、他の元素から金を作ることは可能ですが、プロセスはかなり複雑です。これを実現するには高価な装置を入手する必要があります。技術的に高コストなため、作り出した金から十分な量を得ることはできません。
鉛について話しましょう。鉛を金に変えることは可能ですが、粒子加速器と大量のエネルギー供給が必要です。
30年以上にわたり、ローレンス・バークレー国立研究所（LBNL）の核科学者はビスマスを金に変えるプロセスを開発できました。残念ながら、生成量はごくわずかでした。彼らが使用したプロセスは鉛でも同様に機能します。
私たちは実験で鉛を使用できましたが、ビスマスを使用したのは安定同位体が一つだけだからです。その安定同位体は質量分析計で観測される必要がありますが、原子数は質量分析計の検出レベルを下回っていた、あるいは今でも下回っていると思います。
David J. Morrissey
1980年に実験が行われた際、チームはその微量の金を製造するコストを算出しました。粒子ビームを稼働させるだけで、すでに1時間あたり5,000ドルの費用がかかっていました。この方法で人工金を生産すると、1オンスあたり1千万兆ドル以上かかる計算になります。当時、金の価格は1オンス560ドルでした。（出典: Scientific American）
