1950年代、車や自動車は急速に進化していました。エンジンはより大きく、より高速になるよう設計され、オクタン価も高く利用されました。当時、科学者は燃料に鉛を添加するとエンジンの性能が向上することを学びました。ほぼ30年間、消費者は鉛入りガソリンを使用し、その曝露が健康にどれほど影響するかは知られていませんでした。幸いにも、別の科学者が鉛ガソリンの有害性を突き止めました。しかし、この無名の英雄は誰でしょうか？ 

クレア・パターソンは「マンハッタン計画」でも働いた科学者で、車から排出される鉛が健康問題を引き起こすことを発見しました。彼はガソリン製品から鉛を除去するために20年間ロビー活動を行いました。

鉛ガソリンの危険性を発見する

地球化学者クレア・パターソンは、テネシー州オークリッジの秘密核生産施設に配属されたときにキャリアをスタートさせました。彼は原子爆弾開発のための極秘政府プロジェクトである「マンハッタン計画」に従事しました。プロジェクトに携わった多くの従業員は自分たちの任務を理解していませんでした。

20代半ばのパターソンは、質量分析計の操作に関する専門知識でプロジェクトを支援しました。この装置は原子とそれぞれの中性子数の違いを識別できるほど高感度です。パターソンの協力により、政府は日本を壊滅させた原子爆弾を製造しました。（出典：Fantastic Facts）

パターソンはプロジェクトを離れ、シカゴ大学で博士号を取得しました。質量分析計の熟練技術は、彼と指導教官のブラウン博士が地球の正確な年齢を解明した際に活かされました。パターソンの仕事の一部は、ウランと鉛のさまざまな同位体の正確な量を測定することです。

1955年、パターソンは学会で研究成果を発表し、研究に関する論文執筆を続けました。しかし、彼には課題がありました。検出技術が高度だったため、至る所で鉛を見つけたのです。汚染源を特定し、除去する必要がありました。

その後数年で、パターソンと米国地質調査所のM.タツモトは、自動車用ガソリンの有名な添加剤である四エチル鉛が環境汚染を引き起こしていると結論付けました。パターソンはその結果を報告する論文を書き、公共衛生の立場にある者に行動を呼びかけました。彼の記事では、四エチル鉛は殺虫剤、水道管、調理器具、さらには住宅の壁を覆う塗料など、ほぼすべての場所で見つかると指摘しています。（出典：Mental Floss）

Clair Pattersonの大手石油会社に対する闘い 

パターソンが自らの発見を公表したとき、彼は大手石油会社から精査された。ケホー博士の助けを借りて、彼らはパターソンを自分の言っていることが分からない狂人のように見せようとした。

ケホーは鉛を研究し、その悪影響を知っていた別の科学者だった。しかし、ガソリン企業が彼の研究に資金提供したため、彼はキャリアを通じて自らの発見を白塗りしていた。パターソンは1976年に米国環境保護庁がガソリン中の鉛レベル削減を義務付けたことで転機を迎えた。（出典: Openmind BBVA）

パターソンのデータはその後の数年で認識され、受け入れられた。これにより国内のガソリンスタンドから鉛入りガソリンが撤去された。パターソンの研究は、地球の年齢を完全に理解したいという好奇心から始まった。彼の研究に続き、研究者は1940年代から1970年代にかけて自動車から排出された鉛が、20年後の犯罪率と強く相関していることを発見した。これを鉛‑犯罪仮説と呼んだ。この仮説は、当時の世代がガソリン中の鉛にさらされ、精神状態が低下したことで犯罪者になる可能性が高まったと示している。（出典: Fantastic Facts）