怠惰は、自己評価の欠如、他者からの肯定的な認識の欠如、自己信頼の低さによる規律の欠如、あるいは活動の有効性への関心や信念の欠如を示すことがあります。怠惰は先延ばしや優柔不断の形を取ることがあります。南米における怠惰の原因をご存知ですか？

鉤虫感染は、倦怠感、貧血、鉄欠乏を引き起こし、長年にわたり米国における“愚かで怠惰な南部住民”のステレオタイプの原因とされてきました。これらは子どもの成長と知的発達を損ないます。

怠惰の原因

それは足の指の間の柔らかい皮膚にかゆみと刺すようなチクチク感が現れ、続いて乾いた咳が出ることから始まりました。被害者は止めどない疲労感と、愚かさと呼ばれることもある謎めいた精神の霞に屈しました。 

大人は畑を放棄し、子どもたちは青白く無気力になった。被害者は著しく膨らんだ腹部と、背中が丸まることで強調された痩せた肩甲骨の天使の翼のような姿になった。彼らは皆、くぼんだ眼窩から鈍く魚眼のような目で見つめていた。

怠惰の原因とされる病原体、南部の病として時に呼ばれたものは、アメリカ型糸状虫（Necator americanus）でした。血を吸うこの寄生虫は、現在では鉤虫として知られ、テキサス州南東部からウェストバージニア州に至るまで、人口の最大40％に相当する人々の腸内で生息し、餌を取り、増殖し、死んでいきました。 

鉤虫は地域全体の発展を阻害し、怠惰で愚かな南部住民というステレオタイプを生み出しました。

南部は最終的に鉤虫を根絶したものの、この寄生虫は地域の発展を数十年遅らせ、そこに住む人々に関する広範な誤情報の拡散に寄与しました。しかし、鉤虫は完全には根絶されていません。現在でも数十か国で数億人が鉤虫感染に苦しんでいます。（出典：PBS） 

怠惰の原因の特定

鉤虫はアメリカ大陸原産ではなく、主に17世紀に大西洋奴隷貿易とともに偶然持ち込まれたと考えられています。しかし、20世紀初頭まで、米国の大多数の人々は鉤虫が何であるかさえ知らず、南部全域で何百万人もの寄生虫が人々の腸内に住んでいることすら認識していませんでした。鉤虫の症状は、単に南部住民の遅れた性質の表れとして片付けられていました。

鉤虫は最終的に1902年にニューヨーク出身の医学動物学者チャールズ・W・スタイルズによって発見されました。農務省はスタイルズに農家が家畜を健康に保つ手助けをさせましたが、彼は南部の発育不良で疲弊した労働者たちの謎を解くことに執着するようになりました。彼はサンプルの収集を始め、すぐに労働者の障害の微小な原因を発見しました。

彼は、ほとんどの人が認めたり認識したりしないことに執着した人の一人で、決して手放さなかった。

ジョン・エトリング、ニューヨーク州立大学カレッジ校長

スタイルズは、南部から鉤虫を根絶すれば生産性が向上すると確信していましたが、地元の医師たちは彼の話に耳を貸さず、彼を傲慢だと片付けたり、彼の専門は人間ではなく動物であると指摘したのです。

彼は興味深い人物でしたが、気難しく好かれにくい人でした。愚か者には寛容ではありませんでした。

ジョン・エトリング、ニューヨーク州立大学カレッジ校長

それでも、全国メディアはこの話を取り上げ、鉤虫を怠惰の菌と呼び、南部の人々がなぜ仕事を嫌うのかについて国に説明が得られたと述べました。

もちろん、これは南部ではうまくいきませんでした。南北戦争の余波から、南部の人々はすでにこの問題に対して非常に敏感だったのです。

ジョン・エトリング、ニューヨーク州立大学カレッジ校長

（出典: PBS)