電気毛布の発明のおかげで、暖房費を節約し、寒い冬の夜でも暖かく過ごすことができるようになりました。しかし、電気毛布は正しく使用しないと危険になることをご存知ですか？

電気毛布は睡眠中の熱中症を引き起こし、直腸温度が最大41.2°Cに達し、重度のやけどや死亡につながることがあります。

危険な初代電気毛布

初期の電気毛布は善意から作られましたが、安全上の問題があり、熱中症を引き起こす可能性があります。これが当時あまり普及しなかった理由の一つと考えられます。発明者はアメリカ人でしたが、最初はイギリスの会社が製造・販売しました。

また、体に巻きつける毛布として設計されたわけではありません。ベッドカバーの下に敷いてマットレスを温めるベッドヒーターに似ていました。最初の電気毛布は1910年代初頭に登場しましたが、一般的には加熱キルトや暖房パッドと呼ばれています。

この初代モデルは現在使用されているものとは異なります。当時はサイズと重量のためにさえ普及していませんでした。（出典：Forensic Medicine and Pathology）

当時の電気毛布の目的は何だったのでしょうか？

医療従事者が結核サナトリウムの患者に電気毛布を使用した際、注目を集めました。結核は呼吸機能を低下させます。このような閉鎖的な施設は患者にとって十分ではありませんでした。

医師は症状緩和のためにできるだけ新鮮な空気を吸うよう患者に勧めました。その結果、サナトリウムは患者を外に出して新鮮な空気を吸わせ、時には外で寝かせることさえありました。電気毛布は患者を暖かく保ちつつ、必要な新鮮な空気を提供しました。（出典：Forensic Medicine and Pathology）

電気毛布を発明したのは誰ですか？

医師で発明家のシドニー・ラッセルは、1912年にマットレスの下に敷くことでシーツを加熱する装置を設計し特許を取得しました。しかし、これらの加熱装置は依然として巨大で重く、危険でした。その後、ジョージ・C・クロウリーという人物が数年以内にラッセルの元の設計を改良しました。

ジョージ・C・クロウリーが電気毛布を発明しました。彼はノートルダム大学を卒業し、海軍に入隊しました。第二次世界大戦中はゼネラル・エレクトリック社に配属され、戦時技術プロジェクトのエンジニアとして働きました。

クロウリーはゼネラル・エレクトリックで働くパイロット向けに、対空砲火の上を凍えることなく飛行できる電熱飛行スーツのアイデアを考案しました。この発想は最終的に電気毛布の発明につながり、クロウリーの会社が特許を取得しました。

1936年、ジョージ・C・クロウリーは最初の電気毛布を発明しました。クロウリーの電気毛布には、室温の変化に応じて毛布のオン・オフを自動的に切り替えるサーモスタット制御が搭載されていました。このサーモスタットは安全装置としても機能し、毛布にホットスポットが検出された場合に電源を遮断します。

その後の電気毛布は、制御と安全性を高めるために毛布内部に複数のサーモスタットを配線しました。この基本設計は、1984年にサーモスタットなしの電気毛布が登場するまで、約50年間業界標準となっていました。

最初の自動電気毛布は1946年に米国市場で39.50ドルで発売されました。当時は「暖房パッド」や「加熱キルト」と呼ばれていました。自動加熱毛布が「電気毛布」と呼ばれるようになったのは1950年代になってからです。（出典：法医学と病理学）

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