1900年代初頭の多くの有名な芸術家は生計を立てるのに苦労していました。彼らの多くは夢をかなえるため、そして同じ境遇の他の芸術家たちと交流するためにモンパルナスへと集まりました。しかし、パリのカフェオーナーが食事やコーヒーを買う余裕のない芸術家たちを助ける巧妙な方法を考案したことをご存知ですか？

パリの有名なカフェ、カフェ・ド・ラ・ロトンドは、芸術家や作家、その他の創造的な人々が時間を過ごす場所です。当時のカフェオーナー、ヴィクトル・リビオンは絵画やスケッチを支払いとして受け入れることで彼らを助けました。

Café de la Rotonde

カフェ・ド・ラ・ロトンドは、カルフェール・ヴァヴァンにあり、ブールバール・デュ・モンパルナスとブールバール・デュ・ラスパイユの角に位置し、1911年に開店しました。ヴィクトル・リビオンが創業者です。このカフェは以前の靴店を取り壊して作られ、世界大戦前の最も有名なカフェの一つとなりました。

このカフェは芸術家や知識人に頻繁に利用され、彼らは皆裕福ではなく、カフェ・ド・ラ・ロトンドは貧困層を対象としていました。パブロ・ピカソ、ディエゴ・リベラ、フェデリコ・カントゥ、イリヤ・エーレンブルク、そして藤田嗣治といった芸術家がほぼ毎日カフェを訪れ、そこで制作活動を行っていました。

このカフェは芸術家たちにインスピレーションも与えました。例えば、ピカソの作品In the Cafe de la Rotondeは、カフェ内部の馴染みのある光景を描いています。二人の女性が隣り合って座り、右側にウェイターが立っている様子が描かれています。

グスターヴ・モロー、アンドレ・ブルトン、そしてマン・レイといった多くのシュルレアリストがラ・ロトンドの常連客でした。これらの知識人は毎日カフェで会合を開き、イデオロギーを議論し、他者に広めました。その会合は新たなメンバーも引き寄せ、彼らもまたレストランにいたのです。（Source: Omeka）

その後、当局がカフェを閉鎖したため、リビオンはカフェを売却し、デンフェール＝ロシュローへと南へ移転しました。リビオンは警察と協力し、常連客であったロシア革命家イリチ・レーニンやレオン・トロツキーへの情報提供者になることを拒否しました。

今日でもカフェは1930年代のデザインを保っています。壁にはアメデオ・モディリアーニの絵画が展示されており、赤を基調としたインテリアは建物外の看板と調和しています。テーブルの敷物にはピカソ、マン・レイ、アーネスト・ヘミングウェイなどのサインがあり、メニューの一部はキキなどの知識人にちなんだ名前が付けられています。（Source: A Woman’s Paris）

芸術家はどのようにカフェに支払ったのか？

リビオンは親切な人物でした。彼は芸術家がコーヒー一杯だけで何時間でもカフェに座っていられるように許しました。また、クロワッサンやバゲットの端がなくなることに気付かないふりをし、常連の芸術家たちの苦労を理解していました。

リビオンは金銭的に困窮した常連客のために外国新聞を購読したり、たばこを買ってあげたりして芸術家を支援しました。芸術家が全く現金を持っていないときは、彼らの作品の一つを求めることがよくありました。

支払いは様々な形で行われ、主に絵画やナプキンに描かれたスケッチが多かったです。リビオンはその作品を保管し、カフェの壁に掛けておき、芸術家が支払えるようになったら返却していました。（Source: A Woman’s Paris）