あなたははしかを生き延びます。熱が下がり、発疹が消え、体は回復します。ですが、そうではありません。一つのウイルスと戦っている間に、そのウイルスは静かに免疫系の残りの部分から、長年かけて得た免疫を削除していました。すでに倒した病気？体はそれらと戦う方法を忘れてしまったのです。
科学者たちはこれを「免疫記憶喪失」と呼び、ほとんどの人が子供時代の斑点があるちょっとした厄介事と考える病気の、最も報告が少ない危険かもしれません。
すべてを変えた発見
何十年もの間、医師たちは奇妙なことに気づいていました。はしかから回復した子どもたちは、その後の数年でより頻繁に体調を崩すように見えました。はしか自体からではなく、肺炎や感染症、守られるべきだった病気など、他のすべてからです。そのパターンは存在しましたが、誰も説明できませんでした。
そして2019年、ハーバード医科大学の免疫学者マイケル・ミナと遺伝学者スティーブン・エルレッジがこの謎を解明しました。血液一滴から全免疫履歴を読み取ることができるVirScanというツールを使い、オランダのワクチン未接種の子ども77人をはしか感染前後で検査しました。[1] 彼らが見つけたのは驚くべき結果でした。はしかは子どもたちの保護抗体の11％から73％を消失させたのです。はしか抗体ではなく、他のすべての抗体でした。
インフルエンザ抗体。ヘルペス抗体。肺炎抗体。 蓄積された何年もの免疫情報が失われました。[2]
記憶細胞を狩るウイルス
ほとんどの感染は一時的に免疫系を乱します。インフルエンザは気道を損傷し、数週間の間に細菌性肺炎にかかりやすくなります。しかし、はしかは特に免疫系が何年もかけて構築した記憶細胞を標的にし、破壊します。[3]
免疫系の記憶は、指名手配写真の図書館のように機能します。これまでに戦ったすべての病原体は、特殊なB細胞とT細胞によってカタログ化され、再び現れたときに即座に認識し破壊できるようになります。はしかウイルスは、これらの記憶細胞の表面にあるCD150という受容体に不気味なほどの親和性を持っています。[3] それは受容体に結合し、細胞を乗っ取り、増殖に利用します。免疫系が最終的にははしか感染を除去するとき、感染した自らの記憶細胞を殺すことで行います。ウイルスは消えますが、記録も失われてしまいます。
「病原体に対する免疫は、犯罪者の写真集を持ち歩くようなものだと想像してください。そして誰かがその本にたくさん穴を開けた」とミナはハーバード・ガゼットに語りました。「そうなると、もしその犯罪者に再び出会っても認識するのがずっと難しくなるでしょう」[2]
トロイの木馬
麻疹（はしか）を吸い込むと、ウイルスはまず肺の肺胞マクロファージと呼ばれる免疫細胞に感染します。通常、これらの細胞は病原体を捕らえてリンパ節へ運び、免疫応答を引き起こします。麻疹はその輸送システムに乗り込み、免疫記憶が形成・保存される空間に侵入します。[4]
霊長類の研究では、研究者がサルに蛍光標識された麻疹ウイルスを投与し、感染した細胞が緑色に光るようにしました。体全体の胚中心、腸、骨髄、リンパ組織にある免疫記憶の倉庫が光っていました。「緑色に光っているものはすべて死にかけているだけです」とミナは説明しました。[4]
長い影
破壊された記憶細胞の代わりは何だったのでしょうか？新しいリンパ球が大量に生まれました。しかしそれらはすべて一つの記憶しか持っていませんでした：麻疹です。標準的な検査では免疫系は正常に見え、順調に新しい記憶を形成していましたが、歴史を失っていました。[4] ミナの以前の疫学研究（2015年にScienceに掲載）は、麻疹にかかった子どもたちがその後2〜3年間、麻疹自体ではなく、免疫系が容易に対処できたはずの感染症で死亡率が高くなり続けたことを示しています。麻疹は、サバイバーを他のすべての病原体に対して無防備にしたため、子どもの感染症死亡の最大50％を占めていた可能性があります。[2]
麻疹ワクチンは単一の病気だけを防ぐわけではありません。免疫性健忘を防ぐことで、体がすでに学習したすべての病気から守ります。そして研究者は、麻疹に感染した人はその後、免疫系を再構築する必要がある可能性があるため、他のすべての病気に対して再接種を検討すべきだと提案しています。[1]
一つのウイルス。一つの感染。そして体はこれまで知っていたすべてを忘れてしまう。
