De Kmart Corporation is een Amerikaanse big-box warenhuisketen gevestigd in Hoffman Estates, Illinois. Alleen al in de VS waren er meer dan 2,000 winkels. Het werd tweede na Walmart in de jaren 90. Maar wat is er vandaag met Kmart gebeurd?
Van de meer dan 2,000 winkels die begin jaren negentig in de VS werden geopend, zijn er nog maar vier Kmarts in de Verenigde Staten. Hun plotselinge bloei en ondergang werden veroorzaakt door een gebrek aan merkidentiteit en solide marketingplannen.
Hoe is Kmart begonnen?
Kmart werd voor het eerst geopend in 1897 door het partnerschap van Sebastian S. Kresge, een reizende hardwareverkoper, en John G. McCrory, eigenaar van acht algemene merchandise-winkels aan de oostkant van de VS. Kmart was oorspronkelijk bekend als SS Kresge winkels, het openen van vijf-en-tien-cent-winkels in Memphis, Tennessee en Detroit.
In 1907 werd Kresge de enige eigenaar van de winkels, actief in acht steden. Het bedrijf groeide gestaag tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Kresge probeerde de prijs van zijn producten op tien cent te houden, maar de inflatie veroorzaakt door de oorlogen dreef de prijzen op.
In 1962 betrad het bedrijf de grootschalige discountmarkt met het programma dat was ontworpen door de president, Harry B. Cunningham. Naast de bouw van zijn eerste Kmart-winkel buiten Detroit, introduceerde het bedrijf ook de Speciaal Blauw Licht marketingstrategie. Er waren verrassingsdeals die slechts ongeveer 15 minuten liepen en scherp geprijsde artikelen benadrukten.
De bedrijfsnaam is gewijzigd in: Kmart in 1977, en zijn agressieve groei, waarbij jaarlijks gemiddeld 85 winkels worden geopend. De populariteit van Kmart nam gestaag toe in de jaren negentig en in het begin van de jaren 2000, waarbij Martha Stewart het publieke gezicht werd voor entertainment- en lifestyleproducten.
Aan het begin van de jaren 2000 exploiteerde het bedrijf meer dan 2,200 winkels in Amerikaanse gebiedsdelen. Ondanks het succes heeft Kmart in 2002 faillissement aangevraagd. De hevige concurrentie, Walmart, heeft dit tot stand gebracht. Kmart probeerde in 2005 een comeback te maken door de overname van Sears en veranderde zichzelf in Sears Holdings Corporation. (Bron: Brits)
Wat veroorzaakte de achteruitgang van Kmart?
Hoewel het bedrijf welvarend leek te zijn, bleef de omzet van Kmart en Sears dalen. In 2009 beschuldigde Stewart het bedrijf ervan haar productlijn te laten vallen. Daarna heeft ze haar samenwerking met het bedrijf opgezegd. Rond dezelfde tijd begonnen veel van de Kmart-winkels te sluiten. (Bron: Brits)
Volgens bedrijfsanalisten was een van de belangrijkste redenen waarom het bedrijf weigerde, het gebrek aan vast strategie. Kmart kocht veel winkels om verder uit te breiden, en ze probeerden overal goed in te zijn, zonder te bepalen welk merk of welke strategie voor hen zou werken. Kmart richtte zich op het verkopen van een breed scala aan merken tegen gereduceerde tarieven, maar dat is het dan ook.
Verbonden met deze strategie is dat Kmart zich concentreerde op het laag houden van de prijzen en daarbij inleverde op de kwaliteit van zijn producten. De Martha Stewart-lijn hielp het bedrijf miljarden dollars te verdienen, maar stopte het uiteindelijk vanwege de totale kosten.
Kmart realiseerde zich niet dat het gebruikmaakte van de landelijke markt. Het bedrijf richtte zich op het openen van winkels in de buitenwijken. Terwijl Walmart de landelijke markt overnam, waardoor het Kmart kon inhalen ondanks minder winkels.
Kmart was niet geïnteresseerd in het aanpassen aan de moderne tijd en het springen op eCommerce-trends zoals hun concurrentie. In plaats daarvan kozen ze ervoor om zich te concentreren op een meer traditionele benadering van winkelen. (Bron: Alabrava)