Invasieve soorten zijn organismen die niet inheems zijn in een bepaald gebied. Omdat ze niet tot die specifieke omgeving behoren, kunnen ze ecologische en economische schade aanrichten. Van invasieve soorten is bekend dat ze het uitsterven van inheemse organismen veroorzaken die een aanzienlijke invloed hebben op de ecologie van een gebied. Maar heb je gehoord hoe sterlings de ecologie van de Verenigde Staten schaden?
Eugene Schieffelin was een fervent fan van Shakespeare. Hij wilde de vogels waarnaar Shakespeare in zijn toneelstukken verwijst, in de VS introduceren. In 1890 liet hij 60 spreeuwen los in New York Central Park. De vogels brengen nu schade toe aan de landbouw van het land.
Hoe de spreeuwen werden geïntroduceerd in de VS
Shakespeare is waarschijnlijk een van de meest invloedrijke schrijvers aller tijden. Zijn werk heeft verschillende kunstenaars en filmmakers geïnspireerd. De meeste van zijn toneelstukken en poëzie bevatten verschillende soorten vogels. In zijn werk verwees de beroemde schrijver naar kauwen, winterkoninkjes, aalscholvers, uilen, nachtegalen, leeuweriken en zo'n 60 andere soorten, die vogelliefhebbers nog eeuwen zullen inspireren.
Eugene Schieffen, een fervent fan en vogelliefhebber, wilde Shakespeare's voorstellen vogelstand in Noord-Amerika. Hij dacht dat het mooi zou zijn als de vogelsoorten waar Shakespeare naar verwees, zouden leven en bloeien in Central Park in New York.
Schieffen liet eerst een zwerm nachtegalen los in het park, maar helaas overleefden de vogels het niet. Toen liet hij een zwerm veldleeuweriken los. Helaas ondergingen ze ook hetzelfde lot van sterven in de strenge winter van New York. Schieffelin liet vervolgens huismussen vrij in het park en was blij te zien dat de soort floreerde.
Toen hij het resultaat zag, werd hij geïnspireerd om zestig Europese spreeuwen in het park vrij te laten. De spreeuwen overleefden de winter en ze begonnen zich al snel te vermenigvuldigen. Vijftig jaar later verspreidde de soort zich over het hele land. (Bron: BBC)
Het was bekend dat Schieffelin deel uitmaakte van de American Acclimatization Society, afkomstig uit Europa. De belangrijkste filosofie was om soorten te begrijpen, met waargenomen gunstige effecten op de natuur, te reageren op nieuwe omgevingen in de hoop te begrijpen hoe deze lokaal kunnen worden getransplanteerd. (Bron: JSTOR)
Waarom zijn spreeuwen problematisch voor het Amerikaanse ecosysteem?
Van spreeuwen is bekend dat ze grondverzamelaars zijn waarvan het waargenomen voordeel is dat ze zich ontdoen van insecten die de producten en gewassen kunnen schaden. Hun dieet bestaat uit insecten, zaden en fruit, en het is bekend dat ze zich snel aanpassen aan hun omgeving. (Bron: Invasieve soorten in New York)
Er zijn momenteel ongeveer 200 miljoen Europese spreeuwen in de VS en worden nu als hinderlijk beschouwd. Ze zijn een van de weinige vogelsoorten die niet wettelijk beschermd zijn. Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) kan deze vogelsoort aanzienlijke problemen veroorzaken als hun populatie niet kan worden beheerd.
Ze staan bekend als een probleem op luchthavens omdat ze massaal samenkomen en hun lichamen erg dicht zijn. In 1960 veroorzaakten deze vogels de meest dodelijke vogelaanvaring in de geschiedenis van de Amerikaanse luchtvaart. De spreeuwen vlogen in de motoren van een vliegtuig toen het vertrok vanaf Logan Airport in Boston, waarbij 62 mensen omkwamen bij de crash.
Een studie in 2000 toonde aan dat de Europese spreeuwen aanzienlijke schade aanrichten aan de Amerikaanse landbouwindustrie. De totale schade die deze vogelsoort aanrichtte, werd geschat op $ 800 miljoen, omdat ze veerantsoenen aten en verschillende gewassen vernietigden. Er werd gemeld dat de melkproductie van runderen daalde omdat ze niet de voeding konden krijgen die ze nodig hadden omdat spreeuwen hun voedsel consumeerden.
Spreeuwen zijn zeer competitief en dominant. Het is bekend dat ze veel inheemse vogels hebben verdreven door hun nestplaatsen binnen te vallen. In een onderzoek uit 2003 werd bevestigd dat de aanwezigheid van spreeuwen in hun territorium een negatief effect had op bepaalde lokale soorten zoals sapsuckers. (Bron: BBC)