De heilbot is de grootste platvis in de oceaan. Deze soort kan tot negen voet lang worden en wel 600 pond wegen. Terwijl de meeste mensen aannemen dat hun ogen aan weerszijden van hun hoofd zouden zijn, is het eigenlijk heel anders. 

De heilbot wordt geboren zoals elke gewone vis. Ze hebben ogen en neusgaten aan beide kanten van hun hoofd. Maar naarmate ze ouder worden, bewegen hun ogen naar de rechterkant van hun hoofd. Dit resulteert in het hebben van twee ogen aan slechts één kant van de vis.

Waarom bewegen hun ogen? 

De heilbot maakt deel uit van de familie van de botvissen. Botten zijn demersale vissen, beter bekend als vissen die typisch op de zeebodem leven. De heilbot wordt geboren met hun ogen aan weerszijden van hun hoofd, net als de meeste vissen. 

Jonge heilbotten voeden zich met plankton en andere kleine zeedieren. Maar als ze volwassen worden, verhuizen ze naar de zeebodem. Wanneer ze dat doen, past hun lichaam zich aan hun leefgebied aan. (Bron: Dierenbelang)

Hun genetica helpt enorm bij hun aanpassing. De botten aan de linkerkant van de schedel van de vis groeien aanzienlijk sneller dan aan de rechterkant. Dit ongebruikelijke groeipatroon zorgt ervoor dat het linkeroog en neusgat naar de rechterkant van het hoofd migreren. Maar interessant genoeg volgen hun kaken de ongewone ontwikkeling niet, waardoor de vissen verticaal bijten. (Bron: Oceana)

Alles over de heilbot 

Heilbotten worden meestal gevonden op de zeebodem van het continentaal plat. Omdat het demersale vissen zijn, worden heilbotten als goed beschouwd hinderlaag roofdieren. Ze wachten geduldig tot hun prooi binnen aanvalsafstand is voordat ze aanvallen, in plaats van andere roofvissen die achter hun prooi aan gaan.

Terwijl ze zich aanpassen aan het leven op de zeebodem, ontwikkelen ze patronen op hun huid die goed opgaan in hun omgeving. De heilbot is meestal bruinachtig met donkere patronen, maar sommige zijn helderder. Hun ongewone ontwikkeling laat ook hun andere kant, die hun onderkant wordt, wit.

Heilbotten groeven zich in de zeebodem om zichzelf te camoufleren terwijl ze op hun nietsvermoedende prooi wachtten. Hun ogen blijven zichtbaar terwijl het uit hun hoofd puilt. 

De heilbot zou uitgroeien tot enorme afmetingen. Hun dieet bestaat vaak uit andere vissen zoals lodde, kabeljauw, haring, schelvis, inktvis, kleinere schaaldieren of vrijwel elk ander zeedier dat ze kunnen doorslikken.

Interessant is dat de heilbot zich niet inlaat met paringsrituelen. In plaats daarvan fokken ze met een methode genaamd uitzending paaien. Vrouwtjes laten hun eieren vrij in de waterkolom in hetzelfde gebied waar de mannelijke heilbotten hun sperma vrijgeven. Het proces verhoogt het slagingspercentage van bevruchting en beschermt tegelijkertijd de eieren tegen opeten door roofdieren. (Bron: Dieren)

Is de heilbot veilig om te eten?

Een variant van heilbot, bekend als de Pacifische heilbot, is in culinaire kringen steeds populairder geworden. Het heeft stevig vlees en is heerlijk geweest, ongeacht hoe het werd bereid. Heilbotten hebben een laag lichaamsvet en hoge doses selenium, niacine en fosfor.

Onderzoekers wijzen echter op een paar redenen om deze vis te vermijden. Hier zijn er een paar.

overbevissing – De Atlantische heilbot is op de vermijd lijst omdat de bevolking aanzienlijk is afgenomen als gevolg van overbevissing.

Hoge kwikniveaus – Van de heilbot is bekend dat deze rijk is aan kwik. Onderzoekers ontdekten dat de Atlantische heilbot meer vatbaar is voor onveilige en giftige niveaus van kwik en schadelijke industriële chemicaliën die het onbewust binnenkrijgt. Dit maakt het gevaarlijk voor menselijke consumptie, vooral voor kinderen en zwangere of zogende vrouwen. (Bron: Dr. Ax)