Griekenland is niet altijd een vrij land geweest. De Turken regeerden tot de jaren 1800. Er werden veel veldslagen gestreden voor Griekenland om onafhankelijkheid te bereiken. En verschillende mensen vochten voor Griekenland, maar heb je gehoord van de zwarte soldaat die de Grieken hielp hun vrijheid te winnen? 

James Jakob Williams was een Afro-Amerikaanse Philhellene uit Baltimore, Maryland, die als marinier bij de Amerikaanse marine diende. Na zijn termijn bij de marine ging hij naar Griekenland om te blijven dienen waar hij van hield.

Wat gebeurde er tijdens de Barbarijse Oorlog?

James Jakob Williams was een Afro-Amerikaanse soldaat die actief deelnam aan de Tweede Barbarijse Oorlog. Hij stond onder bevel van admiraal Stephen Decatur van de Guerriere in De Algerijnse oorlog. Toenmalig president James Madison verzocht het Congres om de oorlog tegen Algiers goed te keuren en kreeg toestemming op 23 februari 1815.

Ze hebben het schip veroverd Meshouda waar Raïs Hamidou sneuvelde op 17 juni 1815. Na de Algiers vloot te hebben beschadigd, dicteerde admiraal Stephen Decatur vredesvoorwaarden die op 29 juni 1815 plaatsvonden. (Bron: Bibliotheek William Clements)

Williams toonde aanzienlijke moed tijdens de slag en werd opgemerkt door Stephen Decatur. In januari 1827, toen zijn diensttijd bij de Amerikaanse marine was voltooid, arriveerde hij in Griekenland. Hij werd toen aangesteld als assistent van Thomas Cochrane, een Britse Philhellene-admiraal.

Zelfs nadat Cochrane in december 1827 Griekenland verliet, bleef Williams en nam deel aan verschillende veldslagen, zowel op het land als op zee. Hij riskeerde zijn leven door discreet toegang te krijgen tot verschillende waardevolle informatie.

In een van de veldslagen in Nafpaktos, West-Griekenland, leidde de dappere Afro-Amerikaan de Grieken en nam de controle over een onbemand schip, Sotir. Om schade aan het schip te voorkomen, trok Williams de aandacht van de vijand en ze schoten op hem, waardoor de boot niet werd gevangengenomen. Williams raakte ernstig gewond door een kanon. Hij brak zijn arm en been tijdens deze strijd. Deze Afro-Amerikaanse Philhellene vocht met de Grieken en offerde zijn leven voor hen. Hij overleed in 1829. (Bron: Vereniging voor Hellenisme en Filhellenisme)

200 jaar onafhankelijkheid

Voordat Griekenland een onafhankelijk land werd, maakten ze sinds 1453 deel uit van het Ottomaanse Rijk. Afgelopen 2021 vierden ze hun 200 jaar vrijheid. Hun onafhankelijkheid werd op 25 maart 1821 opgeëist.

Bisschop Germanos van Patras hief de vlag van de revolutie in de Peloponnesos boven het klooster van Agia Lavra. De strijdkreet van de revolutie was: Vrijheid of dood. Deze daad markeerde het begin van het land om zijn onafhankelijkheid terug te winnen. (Bron: Griekse verslaggever)

Ondanks de pandemie namen veel burgers nog steeds deel aan de viering. Onder degenen die meededen aan de parade was prins Charles. De Britse prins nam deel aan de viering als eerbetoon aan de nationale wortels van zijn vader. Prins Philip werd geboren in een Griekse koninklijke familie. De Russische premier Mikhail Mishustin voegde zich bij hem.

Om de verjaardag te herdenken, was het centrum van Athene gevuld met witte en blauwe bloemen die de Griekse vlag vormden. De Amerikaanse president Joe Biden sprak de natie ook toe in een televisieboodschap en beloofde dat de relatie tussen de twee landen hechter dan ooit zal zijn. (Bron: Al Jazeera)

Ter ere van James Jakob Williams

Hoewel er niet veel informatie te vinden is over deze dappere Philhellene, eerde de Society of Hellenism and Philhellenism Williams voor het wijden van zijn leven aan de dienst als vrij man in een vrij Griekenland.

Freedom's Journal was de eerste krant van Afro-Amerikanen in de Verenigde Staten die in maart 1827 in New York artikelen publiceerde over de impact van de Griekse Revolutie. Het belangrijkste belang van Freedom's Journal was de strijd tegen de slavernij die tot uiting kwam in de Griekse Revolutie. (Bron: Athene Stem)