Hoewel verschillende Afro-Amerikanen veel hebben bereikt op het gebied van wetshandhaving, is er één man die opstond om de barrières te doorbreken en de weg voor hen vrij te maken.
Samuel J. Battle was de eerste Afro-Amerikaanse officier bij de NYPD. Hij begon in 1911 en klom door de rangen van sergeant tot luitenant, en eindigde toen als reclasseringscommissaris ondanks wijdverbreid racisme en verschillende doodsbedreigingen.
Wie was Samuel J. Battle?
Samuel Jesse Battle werd geboren op 16 januari 1883 in New Bern, North Carolina. Er wordt niet veel gezegd over zijn leven voordat hij bij de strijdkrachten kwam, maar wat zeker is, is dat de zwager van Battle, Moses P. Cobb, hem in de strijdmacht heeft geholpen.
Cobb begon begin jaren 1890 te werken voor de politie van Brooklyn. En op 29 juni 1911 voegde Battle zich bij de eerste en werd de eerste zwarte politieagent van de NYPD. Cobb begeleidde Battle, die toen bekend stond als Big Sam, met een gewicht van 280 pond en staande op 6 voet en 3 inch. Op de dag dat Battle bij de troepenmacht kwam, gaf de toenmalige commissaris van politie hem gedegen advies.
Je zult wat moeilijkheden hebben, maar ik weet dat je ze zult overwinnen.
Rhinelander Waldo, commissaris van politie NYPD
Battle verdiende het respect van zijn collega-politieagenten nadat hij in de jaren twintig het leven van een andere agent had gered. Hij werd uiteindelijk gestemd in de Sergeant's Academy. Hij was de allereerste zwarte luitenant van de NYPD. Tijdens de Harlem Riots van 1920 verspreidde hij flyers van zichzelf met een lachende jongen. De jongen in de flyer zou zijn vermoord in de kelder van het warenhuis Kress.
De strijd drong uiteindelijk door de gelederen van de NYPD, ondanks de discriminatie en politiek. Hij drong aan op kwaliteit in alle overheidsdiensten. Hij begeleidde ook de eerste zwarte brandweerman in de New York Fire Department (NYFD), Wesley Williams. (Bron: Politie 1 door Lexipol)
De carrière van Samuel J. Battle bij de NYPD
Battle's carrière bij de NYPD was nooit gemakkelijk. Hij werd geconfronteerd met doodsbedreigingen en discriminatie nog voordat hij het ambtenarijexamen aflegde. Op zijn eerste dag op het 28e district begroetten zijn collega's hem met stilte en minachting. Hij kreeg niet eens ruimte in een slaapzaal, net als iedereen. Hij had een klein kinderbedje in de vlagopslagruimte van het politiebureau.
Soms, terwijl ik in de stilte op mijn bed op de bovenste verdieping lag, vroeg ik me af hoe het kwam dat veel van de politieagenten in mijn district die nog niet goed Engels spraken, niet zulke moeilijkheden hadden om bij de politie te komen als ik, een Negro American, had meegemaakt, naam was herhaaldelijk overgeslagen. Allerlei ontmoedigingen waren op mijn pad gekomen. En nu, na lang wachten en veel wachten, had ik eindelijk een proefbenoeming in hun gelederen gekregen en wilden deze mannen niet met me praten. Inheemse en in het buitenland geboren blanken bij de politie, verenigden zich door langs me heen te kijken alsof ik geen mens was. In het hok in het donker, met de Stars and Stripes, vroeg ik me af! Waarom?
Samuel J. Slag
In 1941 begon Battle als reclasseringscommissaris en werkte nauw samen met delinquente tieners in Harlem. Hij begon revalidatieprogramma's zoals zomerkampen en sportactiviteiten. (Bron: Politie 1 door Lexipol)