Hitler was een van de meest verachte figuren in de moderne geschiedenis. Hij orkestreerde in zijn eentje monsterlijke gebeurtenissen die leidden tot de dood van miljoenen mensen. Maar wist u ondanks zijn militaire bekwaamheid dat hij veel grote fouten heeft begaan die tot zijn uiteindelijke ondergang hebben geleid? 

Hitler kon niet anticiperen op de strenge Russische winters toen hij Operatie Barbarossa lanceerde. Zijn voetvolk droegen feestelijke kerstoutfits die waren geschonken door Duitsers die vanuit huis waren gestuurd.

Operatie Barbarossa

Op 22 juni 1941 marcheerden meer dan 3 miljoen Duitsers en andere as-troepen naar de Sovjet-Unie. De enorme kracht strekte zich uit over het 1,800 mijl lange front en markeerde het begin van Hitlers Operatie Barbarossa. Met deze operatie hoopten de nazi's het vroege succes in West-Europa te herhalen.

De Duitse troepen verrasten het Rode Leger omdat Stalin de talrijke waarschuwingen waarin stond dat Hitler zijn aanval aan het plannen was niet geloofde. Hitler lanceerde een drieledige aanval: naar het noorden naar Leningrad, naar het zuiden naar Oekraïne en in het midden naar Moskou. Panzertanks en de Luftwaffe gaven de Duitsers een vroeg voordeel tegen veel maar slecht opgeleide Sovjet-troepen.

De Asmogendheid veegde miljoenen Sovjets over de streep en hield hen gevangen, terwijl de Einsatzgruppen, bekend als de doodseskaders, volgden de legers en doodden burgers en Sovjet-joden. De operatie had ook de Commissaris Orde, waarbij de onmiddellijke executie van gevangengenomen vijandelijke officieren werd toegestaan.

Tegen het einde van augustus richtte Hitler zijn troepen op Oekraïne in het zuiden, ondanks talloze adviezen van zijn generaals. Hij veroverde met succes Kiev en sneed Leningrad af van de rest van Rusland. In oktober lanceerde hij Operatie Typhoon, zijn poging om Moskou op te eisen. Door zijn vertraging konden de Russen hun verdediging echter versterken met ongeveer een miljoen troepen en duizend nieuwe tanks.

Half november deden de Duitsers een laatste poging om de hoofdstad te omsingelen. Versterkingen uit Siberië hielpen het Rode Leger echter om de nazi's af te weren. De strenge winter speelde ook een essentiële rol bij het terugtrekken van de Duitsers. (Bron: Geschiedenis)

De winterblunder

Aan het begin van Operatie Barbarossa leek het alsof Hitlers voorspelling van een snelle en succesvolle strijd uitkwam. Zijn legers veroverden stad na stad en marcheerden naar de hoofdstad van de Sovjet-Unie. Hitler was echter niet in staat een langetermijnstrategie te plannen omdat hij een snelle overwinning verwachtte.

Hitler verwachtte tegen het einde van de zomer Moskou in te nemen; dus, zijn Wehrmacht, de infanterie, droeg alleen zomeruniformen en ze hadden geen winterkleding bij zich. Toen de winter naderde, leden de soldaten aan de extreme kou. Wapens werkten niet goed, voertuigen wilden niet starten en het aantal bevriezingen nam toe. (Bron: Geschiedenis)

Maar desondanks drongen de legers door. Om de mannen te helpen de kou te bestrijden en verder te marcheren, verzocht de Duitse politicus Paul Joseph Goebbels via de Duitse nationale radio de burgers om hun troepen te steunen. De politicus verwoordde vervolgens zijn lijst met verzoeken aan de bevolking, een lijst die hij noemde het kerstcadeau van de Duitse natie aan het Oostfront.

Goebbels vroeg om veel winterkleding zoals overschoenen, dekens, hoofddeksels en bont. Wol wordt ook veel gevraagd. De verzameling begon op 27 december en tegen de tijd dat de verzameling eindigde op 4 januari 1942, had de Duitse regering 76,232,688 kledingstukken verzameld. (Bron: Defensie Media Netwerk)