Het kost miljarden dollars en aanzienlijke inspanningen voordat een ruimtevaartuig in de ruimte kan worden gelanceerd. Controles, dubbele controles en driedubbele controles worden vaak uitgevoerd om een succesvolle lancering en reis naar de ruimte te garanderen. Fouten zijn onvermijdelijk, maar wist u dat een ongecompliceerde misrekening NASA 193 miljoen dollar heeft gekost?
In 1999 verloor NASA de Mars Climate Orbiter vanwege een simpele wiskundige fout. Ingenieurs gebruikten Engelse metingen in tegenstelling tot het metrische systeem dat NASA standaard gebruikt.
De lancering van Mars Climate Orbiter
Het Mars Surveyor 1998-programma werd gelanceerd voor wetenschappers om informatie te verzamelen over specifieke details over Mars, zoals het weer, het klimaat en het water- en koolstofdioxidegehalte. Het doel van het programma was om het gedrag van de atmosferische rol van vluchtige stoffen te begrijpen tijdens het zoeken naar bewijs van langetermijn- en episodische veranderingen.
Om het programma te voltooien, besloot het team twee afzonderlijke orbiters te gebruiken, de Mars klimaat Orbiter en Mars polaire lander. De doelstellingen van de Orbiter waren om het dagelijkse weer en de atmosferische omstandigheden van Mars te volgen, veranderingen op het oppervlak van de planeet als gevolg van wind en andere atmosferische effecten vast te leggen, temperatuurprofielen, waterdamp- en stofgehalte van de atmosfeer te bepalen en te zoeken naar bewijs van klimaatveranderingen. .
De Orbiter had twee hoofdinstrumenten om zijn doelstellingen te bereiken. De Mars Climate Orbiter kleurenbeeldcamera (MARCI) werd ontworpen om atmosferisch weer en oppervlaktebeelden met een hoge resolutie te verkrijgen en te dienen als een gegevensrelais voor de Mars Polar Lander en andere toekomstige NASA- en internationale landermissies naar Mars. De Drukgemoduleerde Infrarood Radiometer (PMIRR), aan de andere kant zal het de atmosferische temperatuur, de hoeveelheid waterdamp en de stofconcentratie meten.
Op 11 december 1998 werd de Orbiter gelanceerd vanaf Pad A van het Launch Complex 17 op Cape Canaveral Air Station in Florida. Het kruiste de baan van de aarde voordat het verder ging naar Mars. (Bron: NASA)
Hoe verloor NASA de Orbiter?
De Orbiter brandde en verbrijzelde in stukken tijdens zijn tien maanden durende reis en baan rond Mars. Na onderzoek ontdekte NASA waarom de robotruimtesonde faalde en kostte het hen ongeveer $ 193 miljoen. De oorzaak van de storing was een simpele vertaling van berekeningen toen voortstuwingsingenieurs bij Lockheed Martin Astronautics het Engelse systeem gebruikten bij het berekenen van de hoeveelheid kracht die ze nodig hadden voor de Orbiter.
Het was een simpele fout van de aannemers, die contractueel niet voldeden aan de eis dat ze moesten overstappen van het Engelse systeem naar het metrische systeem, het systeem dat door NASA wordt gebruikt. Toen de ingenieurs van het Jet Propulsion-lab van NASA de ontwerpen ontvingen, gingen ze er automatisch van uit dat de conversie was voltooid en voerden ze geen secundaire controles meer uit.
Dit leidde tot het probleem in de software die de stuwraketten van de Orbiter aanstuurt. De software berekende de kracht die de stuwraketten moesten uitoefenen in ponden kracht, terwijl het tweede stuk van de code dat deze gegevens leest ervan uitging dat het Newton per vierkante meter was.
De fout was vrijwel niet op te sporen tijdens de eerste computermodellen en de tien maanden durende reis van de Orbiter. Maar het zorgde er wel voor dat de sonde gevaarlijk dicht bij de baan van Mars cirkelde, waar hij vermoedelijk verbrandde en in stukken brak. (Bron: Simschaal)