In 2021 bevroor een groot deel van de rivier de Theems in Londen. Deze natuurlijke gebeurtenis verbaasde veel mensen omdat het de eerste keer was dat ze de rivier zagen bevriezen. Maar wist je dat de rivier in het verleden regelmatig zou bevriezen?

De rivier de Theems zou tussen 1400 en 1800 minstens één keer per decennium bevriezen. Het was bekend dat het ijs dik genoeg was om "Frost Fairs" te houden, waar mensen winkels, pubs en ijsbanen zouden opzetten.

Kan de rivier de Theems bevriezen?

Het is moeilijk te geloven dat de rivier de Theems in de wereld van vandaag kan bevriezen. Maar in het verleden was het geen ongewoon gezicht. Volgens historici bevroor de grote rivier in Londen tussen 23 en 1408 minstens 1814 keer. Het duurde echter maar een paar dagen.

Volgens wetenschappers hebben sommige factoren ervoor gezorgd dat de grote rivier in het verleden kon bevriezen. De eerste factor die werd ontdekt, was dat het algehele klimaat van Londen gemiddeld ongeveer een graad in de geschiedenis kouder was. Destijds ervoer de aarde een natuurlijk verschijnsel dat bekend is als de Kleine IJstijd, die werd veroorzaakt door geologische klimaatveranderingen in combinatie met vulkaanuitbarstingen en een zeer lage zonnevlekactiviteit.

Een andere factor was dat de grote rivier breder en ondieper was dan nu, omdat hij niet beperkt was tussen stevige rotsoevers. Een andere reden waardoor het kon vriezen waren de smalle bogen van de oude London Bridge. De negentien bogen blokkeerden het water aan de bovenstroomse zijde gedeeltelijk, waardoor de waterstroom werd verminderd. Deze redenen leidden tot een paar dagen dat Londenaren genoten van het vaste oppervlak van de rivier.

Maar ondanks dat het in 2021, net als in 1963, vroor, deden Londenaren geen poging om Frost Fairs op te zetten. (Bron: Geschiedenis onthuld)

Frost Fairs in Londen

De eerste gedocumenteerde Frost Fair werd gehouden in 1608 toen de Theems zes weken lang bevroor. De kermis stelde gestrande zeelieden in staat geld te verdienen terwijl ze wachtten tot de rivier was ontdooid en ze hun reguliere werk op het water konden hervatten.

Mensen richtten winkels op het ijs op en verkochten verschillende items die bezoekers zouden kopen als souvenir voor hun buitengewone ervaring met lopen op ijs. printers zou ook verkopen tickets aangepast met de namen van de klanten, waardoor het een goed aandenken is.

Beurzen werden ook vaak bezocht door het koningshuis. De tickets van Charles II en zijn hofhouding werden ontdekt en bewaard in het Museum of London. Volgens het kaartje bezocht de koning de kermis op 31 januari 1684. Een andere koninklijke familie die een van de Frost Fairs bezocht, was de Prins van Wales.

Een overgebleven houtsnede uit de 1700e eeuw toonde de gebruikelijke activiteiten die je zou verwachten als je naar de Frost Fair gaat. Mensen speelden negen-pins, aten verschillende soorten voedsel zoals schapenvlees of os geroosterd op het ijs. Er werd ook opgemerkt dat zeevarenden hun boten in sleeën veranderden en mensen op het ijs lieten glijden.

De laatst bekende Frost Fair vond plaats in 1814 toen de temperaturen tussen 27 december 1813 en 7 februari 1814 elke nacht onder het vriespunt bleven. De mensen realiseerden zich dat er weer een Frost Fair op komst was. Niemand wist dat dit de laatste Frost Fair was waar ze ooit van zouden genieten, dankzij de klimaatverandering die de wereld heeft meegemaakt. (Bron: Museum of London)