De Merrie Monarch Koning Kalakaua stond bekend om zijn flamboyante en grappige manieren. Hij was de laatste koning van Hawaï voordat het deel ging uitmaken van de VS. Maar wist je dat hij een pionier was voor iets heel onverwachts?
Koning Kalakaua was de laatste koning van het Hawaiiaanse koninkrijk en de eerste regerende monarch die de wereld rondreisde. Hij reisde naar verschillende landen om zijn land te promoten, in de hoop dat het niet zou verdwijnen.
Wie was koning Kalakaua?
David Kalakaua werd geboren op 15 november 1836 in Honolulu, Hawaï. Hij was de zoon van een opperhoofd en groeide op met een klassieke opleiding in zowel Engels als Hawaïaans. De generatie van de jonge Kalakaua stond bekend als onderdeel van de meest geletterde generaties van Hawaï vanwege de visie van koning Kamehameha om een geletterd land te creëren. (Bron: Library of Congress)
Kalakaua groeide op in een tijd waarin christelijke missionarissen veel inheemse Hawaiianen bekeerden en posities in de lokale overheid begonnen in te nemen. Toen hij meerderjarig werd en door zijn afstamming als zoon van een opperhoofd, werd Kalakaua een kandidaat voor de troon. Hij verloor de verkiezing van 1873 van Lunalilo, maar helaas stierf de nieuwe koning slechts een jaar nadat hij was ingewijd.
Kalakaua's verkiezing door de wetgevende macht bracht hem op de troon. Zijn verkiezing was echter nogal controversieel, maar toen hij zich eenmaal had gevestigd, bewees de nieuwe koning zijn waarde en capaciteiten bij het winnen van de Hawaiianen. Kalakaua was gepassioneerd over het behouden en verbeteren van de nationale identiteit van Hawaï.
Kalakaua was verantwoordelijk voor Hawaï Ponoi, het volkslied van het land, en het werd goed ontvangen door de inboorlingen. Hij toerde ook langs alle eilanden onder Hawaï en ontmoette zijn onderdanen. Kalakaua bracht ook de hoela, de traditionele heilige dans die verwees naar mythen en legendes in Hawaï, die in 1820 werd verboden.
Destijds werd de Hawaiiaanse geschiedenis niet schriftelijk bewaard, maar mondeling doorgegeven. Veel Amerikanen en Europeanen vestigden zich op de eilanden en begonnen veel inheemse Hawaiianen te beïnvloeden. De nieuwe generatie was niet geïnteresseerd in de traditionele Hawaiiaanse gebruiken. En oudere Hawaiiaanse generaties geloofden dat het taboe was om over hun mythen en legendes te schrijven. (Bron: WBUR)
Maar Kalakaua daagde dat idee uit en liet wetenschappers werken met inboorlingen die de oude verzen uit het hoofd leerden, de zogenaamde Kahuna's, zodat ze ze konden opschrijven. De meest controversiële uitdaging die de koning de geleerden gaf, was om het heilige gezang te documenteren dat alleen tijdens ceremonies werd uitgevoerd, de Kumulipo. De Kumulipo bevatte zowel het scheppingsverhaal als de afstamming van royalty's. De Kahunas maakten bezwaar, maar Kalakaua won ze voor zich. (Bron: Library of Congress)
Kalakaua en de wereld rondreizen
Tijdens zijn korte regeerperiode als de laatste koning van Hawaï was zijn uitgebreide werk in het bewaren van de Hawaiiaanse tradities succesvol. Een van zijn daden om dit te bewerkstelligen was om zoveel mogelijk mensen kennis te laten maken met zijn land in de hoop dat hun nalatenschap niet vergeten zal worden.
Als koning ging hij op een internationale goodwill-tour. Hij was de eerste monarch die ooit de wereld rondreisde. Zijn 281 reis bracht hem naar kleine dorpjes in Europa en ontmoette uiteindelijk de koningin. Kalakaua reisde ook naar Japan en bezocht de keizerlijke hoven, en zat bij de keizer. De vorst bevond zich in China en Egypte, en uiteindelijk in de VS.
Tijdens zijn korte verblijf in de VS bezocht hij veel belangrijke plekken in het land en ontmoette hij zelfs Thomas Edison. Hoewel Kalakaua erg gepassioneerd was over het behouden van het erfgoed en de oude gebruiken van zijn volk, was hij ook erg geïnteresseerd in technologie. Er werd gemeld dat het paleis van Kalakaua elektrisch licht en stromend water had voordat het Witte Huis dat had. (Bron: WBUR)