Bosbranden zijn ongecontroleerde branden in dichtbeboste gebieden, meestal in bossen. Als gevolg hiervan zullen bosbranden vaker voorkomen in landelijke gebieden en grote gevolgen hebben voor wilde dieren. Deze enorme branden kunnen volledig natuurlijke oorzaken hebben. Tegenwoordig wordt echter ongeveer 85% van alle natuurbranden indirect of direct door mensen veroorzaakt. Maar wist u waar de dodelijkste bosbrand plaatsvond?
De Peshtigo-brand van 1871 stond bekend als de dodelijkste bosbrand in de geschiedenis. De brand brak uit op 8 oktober 1871. Het kleine stadje in het noordoosten van Wisconsin, Verenigde Staten, had minstens 1,500 doden, goed voor 85 procent van de bevolking van de stad.
Overleeft de meerderheid van de dieren bosbranden?
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, doden bosbranden niet noodzakelijk alle dieren in het gebied. Grote zoogdieren komen meestal niet om in een vuur, omdat hun instinct hen ertoe brengt hun leefgebied te ontvluchten voordat ze in gevaar worden gebracht.
Dieren hebben een groot instinct en kunnen gevaar gemakkelijk voelen, dus voordat bosbranden uit de hand lopen, hebben de meeste dieren al dreigend gevaar opgemerkt en zijn ze al gevlucht of dekking gezocht in stromen om het te vermijden.
Tijdens de verwoestende bosbrand in Yosemite in 1998 werd bijvoorbeeld slechts 1% van de inheemse elandenpopulatie gedood. Volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw en bosbouw is dit een veel voorkomende misvatting. Er is inderdaad een studie over gemaakt.
Ondanks de perceptie van het grote publiek dat bosbranden verwoestend zijn voor dieren, doden en verwonden branden over het algemeen een relatief klein deel van de dierenpopulaties.
Wildlandbrand in ecosystemen: effect van vuur op fauna
Kleinere dieren, zoals kleine knaagdieren en insecten, lijden echter het grootste populatieverlies. En zelfs nadat het vuur is geblust, kunnen bosbranden een bedreiging vormen voor dieren in het wild. Het inademen van rook kan veel dieren doden. Andere populaties kunnen ook met complicaties worden geconfronteerd als gevolg van de vernietiging van hun natuurlijke habitat voor voedsel en landschap. (Bron: AccuWeather)
Veroorzaakt klimaatverandering bosbranden?
Over deze specifieke kwestie is een studie uitgevoerd en gepubliceerd in Ecosphere. Volgens het onderzoek zelf speelt klimaatverandering wel een rol bij het ontstaan van natuurbranden.
Warmer en droger weer kan de brandactiviteit in biomassarijke gebieden verhogen, maar heeft het tegenovergestelde effect in door vocht gestresste biomen, ijskappen en woestijnen.
Klimaatverandering en verstoringen van wereldwijde brandactiviteit
Hoewel de impact van klimaatverandering op bosbranden varieert afhankelijk van de omgeving en de locatie, voorspelden de auteurs dat hogere noordelijke breedtegraden, waaronder het westen van de Verenigde Staten, het aantal branden zouden vergroten.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat bosbranden steeds vaker voorkomen, vooral in gebieden waar veel mensen zich in korte tijd hebben gevestigd. Deze bosbranden kunnen verwoestend en dodelijk zijn. (Bron: AccuWeather)
Kunnen bosbranden vuurtornado's produceren?
Vuurtornado's zijn beter bekend als vuurwervelingen. Ze zijn een zeldzaam maar destructief aspect van bosbranden die de snelle verspreiding van branden kunnen veroorzaken op weg naar indamming. Ze zijn qua meteorologie het nauwst verwant aan stofduivels of wervelwinden.
Een krachtige atmosferische circulatie ontstaat wanneer zeer onstabiele, oververhitte, droge lucht nabij de grond door de grenslaag breekt en in een wervelende beweging omhoog schiet.
National Oceanic and Atmospheric Administration
Deze gevaarlijke tornado's kunnen variëren van 100 tot 1,000 voet en bevatten rotatiesnelheden tot 90 mph. Ze veroorzaken ernstige problemen voor brandweerlieden omdat hun richting en snelheid bijna onbegrijpelijk zijn te voorspellen wanneer ze worden aangetroffen. (Bron: AccuWeather)