Gillette is een Amerikaans merk dat momenteel eigendom is van Procter & Gamble. Het bedrijf is gespecialiseerd in het produceren van veiligheidsscheermessen en andere producten voor persoonlijke verzorging met betrekking tot scheerbenodigdheden. Maar voordat dit merk uitgroeide tot een begrip, speelde het bedrijf een belangrijke rol tijdens de wereldoorlog. Maar hoe hielp Gillette het Amerikaanse leger in die tijd?
Gillette hielp het Amerikaanse leger door kopieën van Duitse scheermesjes te maken voor geheime agenten die achter de Duitse linies opereerden. Ze hebben ook de ontwerpen van de scheermessen geïnnoveerd, zodat het gemakkelijk zou zijn om geld, ontsnappingskaarten en zelfs gadgets zoals een kompas te verbergen.
Hoe is het bedrijf Gillette begonnen?
In 1985 vond koning Gillette, een ambitieuze handelsreiziger, het veiligheidsscheermes uit nadat hij zijn scheermes niet wilde afdoen. In die tijd stond hij op het punt een product te vinden waar hij een bedrijf omheen kon bouwen.
De innovatieve scheertechnologie van Gillette heeft de markt volledig veranderd. Nog een veiligheidsscheermes, de ster, was toen al op de markt. Het vereiste echter nog steeds stroppen voor elk gebruik en moest uiteindelijk op de juiste manier worden geslepen, net als het open scheermes. Gillette had een goedkoop, tweesnijdend mes voor ogen dat over een handvat kon worden geklemd, tot bot kon worden gebruikt en vervolgens kon worden weggegooid.
De volgende zes jaar werkte Gillette aan zijn veiligheidsscheermes. Hij sprak met pessimistische wetenschappers en gereedschapmakers die spotten met het voorstel. Gillette, die toen 40 jaar oud was, was een succesvolle verkoper, uitvinder en schrijver.
In 1901 werkte Gillette samen met William Nickerson, een machinist die had gestudeerd aan het Massachusetts Institute of Technology. Hij ontwierp productieprocessen om het idee van Gillette te realiseren, terwijl Gillette de American Safety Razor Company oprichtte om de geschatte $ 5,000 op te halen die nodig was om het scheermes te produceren. Hij werd aangesteld als president van het bedrijf en voorzitter van een driekoppige raad van bestuur. In 1903 werd het eerste scheermes gemaakt. (Bron: Stuart Lichtman)
Hoe maakte Gillette indruk in de industrie tijdens de Eerste Wereldoorlog en in de jaren 1920?
Elke Amerikaanse militair kreeg in 1918 een Gillette-scheerset. Het bedrijf verkocht ongeveer 3.5 miljoen scheerapparaten en 32 miljoen mesjes. Als gevolg hiervan raakten miljoenen troepen gewend aan het scheren met de scheermessen van Gillette. Na de oorlog paste Gillette dit toe in hun binnenlandse marketingcampagne, waarbij ze reclame gebruikten om de gewoonte die ze tijdens de oorlog hadden ontwikkeld, te versterken. (Bron: Stuart Lichtman)
De innovatie van Gillette tijdens de Tweede Wereldoorlog
De Grote Depressie heeft de marktpositie van Gillette aanzienlijk verzwakt. In de jaren 1920 was het bedrijf achterop geraakt bij zijn concurrenten op het gebied van mesproductietechnologie. Het had ervoor gezorgd dat de kwaliteitscontrole verslechterde terwijl de productieapparatuur werd overbelast om in 1930 een nieuw Kroman-scheermes en mes op de markt te brengen.
In 1932 verontschuldigde Gillette zich voor het verminderen van de kwaliteit van het mes, riep het Kroman mes terug en introduceerde het Blue Blade als vervanging.
In 1938 introduceerde Gillette de Thin Blade, die minder duur was en de helft van het gewicht van de Blue Blade, ondanks dat het bijna net zo duur was om te produceren. Vanwege de grote vraag naar goedkope producten en de schaarste aan koolstofstaal tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd de Thin Blade enkele jaren populairder dan de Blue Blade.
De Tweede Wereldoorlog verminderde zowel de binnenlandse als de internationale mesproductie bij Gillette. Als gevolg van de oorlog waren veel markten gesloten.
Tegen het einde van de oorlog hadden militairen 12.5 miljoen scheerapparaten en 1.5 miljard mesjes ontvangen. Gillette assisteerde ook de Verenigde Staten. Leger bij de militaire inlichtingendienst door Duitse scheermesjes te kopiëren voor geheime agenten die achter Duitse linies opereerden, om ervoor te zorgen dat hun identiteit niet werd aangetast door hun scheeruitrusting. Verder vervaardigde het bedrijf scheermessen met verborgen geld en ontsnappingskaarten in hun handvaten en tweesnijdende magneten