De moderne man is de negende Homo soorten om te evolueren van 300,000 jaar geleden, volgende habilis, erectus, rudolfensis, heidelbergensis, floresiensis, neanderthalensis, naledi en luzonensis. Veel van deze menselijke soorten bestaan al veel langer dan wij. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom er tegenwoordig maar één menselijke soort is?
Verschillende menselijke soorten leefden naast Homo sapiens. Alle verschillende menselijke soorten, zoals Homo erectus, Homo ergaster en Homo neanderthalensis, stierven uiteindelijk uit, waardoor we de laatste in onze soort waren.
Wat was de betrokkenheid van Mount Toba?
Volgens nieuw bewijs verliet Homo sapiens Afrika ongeveer 120,000 jaar geleden. We waren toen een kleine groep, misschien niet meer dan 100 in de eerste golf. De vroege mens verspreidde zich vervolgens door het hele land, sommigen bereikten zelfs Europa, dat later door de Neanderthalers werd bezet, en anderen trokken naar het oosten totdat ze India bereikten. Het archeologische bewijs suggereert dat ze net op tijd arriveerden voor een catastrofale gebeurtenis.
Mount Toba, een vulkaan in Zuidoost-Azië, barstte ongeveer 74,000 jaar geleden uit. Het was de meest massieve en destructieve explosie in de afgelopen twee miljoen jaar. Mount Toba is geclassificeerd als een supervulkaanuitbarsting vanwege deze gebeurtenis en de grootte van de uitbarsting.
De vulkaan stootte genoeg zwavel in de atmosfeer uit om de temperatuur op aarde met enkele graden te verlagen en genoeg gesmolten gesteente om een gebied ter grootte van Groot-Brittannië tot een diepte van tien meter te bedekken. Het produceerde ook veel as. Door de wind aangedreven wolken van witte Toba-as bedekten uitgestrekte delen van Azië, waaronder een groot deel van het Indiase subcontinent. Het is vandaag nog steeds beschikbaar.
Of het nu het resultaat was van Toba's effecten of de komst van moderne mensen, de uitbarsting betekende het einde van de Homo erectus bezetting in Azië.
Ze werden in de loop van de volgende 40,000 jaar geleidelijk verdreven, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van klimaatverandering en de gevolgen van de concurrentie om schaars voedsel door de verspreiding van moderne mensen. (Bron: BBC)
Een felle concurrentie van het menselijk ras
Waarom gedijen moderne mannen wel als anderen dat niet deden? Homo erectus was iets uitgebreider en krachtiger dan Homo sapiens. Het meest voor de hand liggende antwoord hierop is dat we grotere hersenen hebben, maar het blijkt dat de delen van de hersenen tellen, niet de totale grootte.
Het Homo erectus-brein besteedde niet veel ruimte aan het deel van het brein dat taal en spraak controleert. Een van de cruciale elementen van de aanpassingen van Homo sapiens is dat het complexe planning, ontwikkeld aan de voorkant van de hersenen, combineert met taal en het vermogen om nieuwe ideeën van het ene individu naar het andere te verspreiden.
John Shea, hoogleraar paleoantropologie aan de Stony Brook University in New York.
Volgens het fossiele bewijs, gedurende bijna een miljoen jaar, Homo erectus bleef dezelfde basishandbijl maken. Onze voorouders daarentegen bedachten kleinere, meer geavanceerde wapens, zoals een speer die kan worden gegooid, met duidelijke voordelen bij jacht en gevecht.
Dezelfde voordelen hielpen Homo sapiens andere menselijke soorten, de Neanderthalers, te slim af zijn, die ongeveer 30,000 jaar geleden uitstierven toen de ijstijd de voedselbronnen verminderde. Homo erectus overleefde tot 30,000 jaar geleden in Azië. Ondanks hun uitsterven lijken ze nakomelingen te hebben achtergelaten op het Indonesische eiland Flores. Homo floresiensis, ook wel bekend als Hobbits, leefde tot ongeveer 12,000 jaar geleden. Toen verdwenen ze en lieten ons achter als het laatste menselijke ras van de planeet. (Bron: BBC)