Mabel Fairbanks heeft haar sporen verdiend in de kunstschaatsindustrie en was een coach van enkele bekende schaatsers zoals Kristi Yamaguchi, de Olympisch kampioen van 2012. Waarom werd Mabel Fairbanks als kind van de ijsbanen verbannen, met de opmerkelijke vaardigheid van Fairbanks in haar gekozen branche?
Fairbanks' Indiaanse afkomst en haar Afro-Amerikaanse afkomst bezorgden haar de carrière en passie die ze als kind wilde. Vanwege haar ras werd Fairbanks als klein meisje verbannen van de ijsbanen.
Wie was Mabel Fairbanks?
Mabel Fairbanks werd geboren in Jacksonville, Florida, op 14 november 1915, als zoon van een Afro-Amerikaanse vader en een Indiaanse moeder.
De moeder van Fairbanks stierf op achtjarige leeftijd. Dit liet haar, samen met haar broers en zussen, wees. Tijdens de grote migratie. Haar broers en zussen verhuisden naar New York City, terwijl ze in Florida verbleef bij een leraar die haar als haar bediende behandelde. Dit liep niet goed af met Fairbanks.
Begin jaren dertig verhuisde Fairbanks om haar broers en zussen in New York te volgen. Ze werkte voor haar broer en schoonzus op hun visafslag, maar haar familie was niet erg gelukkig.
Ze besteedde haar vrije tijd aan het kijken naar de skaters in Central Park die sierlijk ronddraaiden en op hun skates zweefden. Hierdoor raakte ze al op jonge leeftijd betrokken bij kunstschaatsen. Haar interesse en vastberadenheid om de sport te leren groeide meer na het zien van de film Eén op een miljoen in 1936, met Sonja Henie. (Bron: IJstheater van New York)
Hoe begon Fairbanks aan haar schaatscarrière?
In haar streven om kunstschaatsen te leren, ging ze naar Harlem, aan de noordkant, waar kleine bevroren vijvers en beekjes waren. Ze wilde graag leren skaten, bracht een oversized paar skateschoenen mee en begon aan haar droom.
Nadat Fairbanks de basisprincipes van zweefvliegen en manoeuvres redelijk kende, besloot ze het naar een hoger niveau te tillen en te gaan oefenen in de plaatselijke ijsbaan van de stad, waar haar herhaaldelijk de toegang werd geweigerd door de kassier vanwege haar huidskleur en ras.
Met een hart vol passie voor de sport, bleef Fairbanks terugkomen om haar toegang te krijgen totdat de manager van de Gay Blades Ice Rink in West 52nd Street haar doorzettingsvermogen zag en haar binnenliet. Ze verdiende haar langverwachte toegang tot de ijsbaan. Ze mocht de ijsbaan maar dertig minuten gebruiken, en het zou de laatste dertig minuten moeten zijn voordat deze 's avonds sluit.
Fairbanks bewoog zich gracieus en ze straalde op de ijsbaan, wat de aandacht trok van Maribel Vinson Owen, de legendarische negenvoudig Amerikaanse dameskampioen. Owen was de eerste die in de vaardigheid van Fairbanks geloofde, en ze hielp haar met de aanwijzingen die de zetten van Fairbanks konden verfijnen.
De geest van Fairbanks en vastberadenheid begonnen langzaam de barrière van ras in de stad te doorbreken. Maar hierdoor kon ze nog steeds niet schaatsen tijdens reguliere sessies.
Owen moedigde haar aan om in plaats daarvan haar shows en evenementen te produceren na de schaatsuren op de Bay Glade Ice Skating-baan en werd al snel gelanceerd op verschillende locaties in Harlem, zoals Supper Clubs, het Apollo Theatre en andere plaatsen voor sociale evenementen.
Nadat ze in de schijnwerpers was gekomen, verliet Fairbanks New York en verhuisde naar Californië. Haar carrière bloeide op en haar populariteit groeide terwijl ze floreerde op ijs. Ze werd al snel een coach voor de kinderen van de Elites of Hollywood, zoals de kinderen van Otto Preminger, Dean Martin, Nat King Cole en Ricky Nelson van Ozzie en Harriet.
Fairbanks was ook te gast in verschillende optredens en bereikte zelfs de show van KTLA IJzige Frolics. (Bron: IJstheater van New York)