De Amerikaanse regering werkte zeven jaar aan een uiterst geheim project om het meest dodelijke en niet te vergeten onverantwoordelijke wapen in de geschiedenis te ontwikkelen. Als dit wapen was gebouwd, zouden de Verenigde Staten 's werelds eerste en mogelijk laatste nucleair aangedreven kernwapen hebben geproduceerd. Maar wat is de Supersonic Low-Altitude Missile?
De Super Sonic Low-Altitude Missle (SLAM) is Amerika's Doomsday-wapen uit de Koude Oorlog. Het was een nucleair aangedreven kruisraket die atoombommen zou hebben gedropt op aangewezen locaties terwijl hij straling uit zijn onbeschermde reactor spuwde, en vervolgens in een gebied zou neerstorten nadat het voltooid was.
Project Pluto: de creatie van een apocalyptisch wapen
Een van die inspanningen onder toezicht van de Verenigde Staten is de Supersonic Low Altitude Missile of SLAM. Het was een wapen ontwikkeld door de luchtmacht en niet te verwarren met de latere AGM-84E Standoff Land Attack Missile. Het SLAM-raketprogramma zou een door Project Pluto ontwikkeld nucleair voortstuwingssysteem gebruiken. De 9M730 Burevestnik, of Skyfall-raket, is een Russische raket die een vergelijkbaar nucleair voortstuwingsprincipe gebruikt. (Bron: Zandbakx)
SLAM: het wapen ontworpen voor ultieme vernietiging
De nucleaire straalmotor die voor SLAM is gemaakt als onderdeel van Project Pluto, is ontworpen om lucht vanaf de voorkant van het voertuig aan te zuigen terwijl hij met hoge snelheden vliegt, waardoor een enorme druk ontstaat. De lucht zou dan oververhit raken en uit de achterkant van de kernreactor worden verdreven om voor voortstuwing te zorgen. Deze straalmotortechnologie, die geen atoombrandstof nodig heeft, wordt tegenwoordig nog steeds op sommige platforms gebruikt en is van cruciaal belang in sommige hypersonische raketontwerpen.
De kernreactor aan boord genereerde meer dan 500 megawatt aan stroom. Het liep op een zinderende 2,500 graden, die heet genoeg was om de structurele integriteit van metaallegeringen te vernietigen die waren gebouwd om extreme temperaturen te doorstaan. Als gevolg hiervan werd besloten om speciaal gemaakt keramiek van de Coors Porcelain Company in Colorado te gebruiken in plaats van metalen interne onderdelen.
Het nadeel van straalmotoraandrijving is dat deze alleen met hoge snelheden kan werken. Om die snelheden te bereiken, zou de SLAM de lucht in worden gelanceerd en worden versneld door raketboosters totdat het een tempo bereikte dat de nucleaire straalmotor inschakelde. De raket zou bijna voor onbepaalde tijd in de lucht kunnen blijven als het nucleaire straalmotorsysteem operationeel zou zijn, waardoor het verschillende doelen kan aanvallen en mogelijk onderscheppen kan ontwijken. (Bron: Zandbakx)
De eliminatie van Project Pluto's SLAM
Project Pluto en zijn SLAM-raket werden uiteindelijk opgeschort voordat ze ooit konden opstijgen. De annulering was ingegeven door verschillende factoren, waaronder de ontwikkeling van intercontinentale ballistische raketten en de komst van bommenwerpers met een wereldwijd zwaar laadvermogen, zoals de B-52 Stratofortress. Er waren echter ongetwijfeld andere factoren die hebben bijgedragen aan de ondergang van het programma.
De SLAM kon niet worden gelanceerd vanaf Amerikaanse bodem of mocht over een ander land dan de doellanden vliegen, omdat het iedereen of wat dan ook waar het over vloog zou bestralen, vernietigen of doof maken. Dat betekende dat de raket alleen van net buiten kon worden gelanceerd. ICBM's waren te vinden in het Amerikaanse middenwesten en bereikten de Sovjetgrens.
Er was ook een legitieme bezorgdheid dat het bouwen van zo'n afschuwelijk wapen de Sovjet-Unie zou kunnen aanzetten tot represailles. De Sovjet-Unie zorgde ervoor dat wanneer de Verenigde Staten een nieuw wapen of strategisch vermogen presenteerden, ze het konden evenaren en weerstaan. Als gevolg hiervan was het aannemelijk om te concluderen dat als Amerika's nucleair-capabele doomsday-raket operationeel zou worden, de Sovjets dit voorbeeld zouden volgen en hun eigen zouden ontwikkelen. Op 1 juli 1964 werden Project Pluto en het SLAM-raketprogramma geannuleerd. (Bron: Zandbakx)