Elmo Zumwalt III is de oudste zoon van admiraal Elmo Zumwalt. Hij diende als luitenant op een van zijn vaders patrouilleboten tijdens de oorlog in Vietnam. In 1983 werd bij hem lymfoom vastgesteld en in 1985 de ziekte van Hodgkin. Maar hoe kreeg hij kanker?
Na te zijn blootgesteld aan Agent Orange terwijl hij in Vietnam was gestationeerd, kreeg luitenant Elmo Zumwalt III kanker en stierf op 42-jarige leeftijd. Admiraal Elmo Zumwalt, zijn vader, was degene die het gebruik van Agent Orange in Vietnam beval.
Is Agent Orange een bedreiging voor de mens?
Tijdens de oorlog in Vietnam gebruikten Amerikaanse troepen Agent Orange, een zeer giftige chemische stof, om bossen en boerderijen te kappen voor Noord-Vietnamese en Vietcong-strijders. Het Amerikaanse programma, bekend als Operation Ranch Hand, heeft van 20 tot 1961 meer dan 1971 miljoen gallons herbiciden over Vietnam, Cambodja en Laos gespoten. Het herbicide Agent Orange, dat de dodelijke chemische dioxine bevatte, werd het meest gebruikt. Later werd ontdekt dat het aanzienlijke gezondheidsproblemen veroorzaakte bij Vietnamese mensen en terugkerende Amerikaanse militairen en hun families, waaronder kanker, geboorteafwijkingen, huiduitslag en ernstige psychologische en neurologische problemen. (Bron: Geschiedenis)
Wat zijn de belangrijkste componenten van Agent Orange?
Naast de actieve ingrediënten bevat Agent Orange verschillende niveaus van 2,3,7,8-tetrachloordibenzo-p-dioxine, ook bekend als TCDD, een type dioxine dat ervoor zorgt dat planten ontbladeren of hun bladeren verliezen.
Dioxine is niet met opzet in Agent Orange geïntroduceerd; in plaats daarvan is het een bijproduct van de productie van herbiciden. Het was in wisselende hoeveelheden aanwezig in alle herbiciden die in Vietnam werden gebruikt.
Dioxines worden geproduceerd door afvalverbranding, het verbranden van gas, olie en steenkool, het roken van sigaretten en tal van productieprocessen zoals bleken. TCDD, ontdekt in Agent Orange, is de meest dodelijke dioxine. (Bron: Geschiedenis)
Het effect van Agent Orange na de oorlog
Naast de enorme milieuschade die is veroorzaakt door de Amerikaanse ontbladering in Vietnam, heeft het land gemeld dat herbiciden zoals Agent Orange meer dan 400,000 mensen hebben gedood of verminkt.
Bovendien beweert Vietnam dat Agent Orange de geboorte heeft veroorzaakt van een half miljoen pasgeborenen met ernstige aangeboren handicaps en van 2 miljoen personen met kanker of andere aandoeningen.
Een groep Vietnamese burgers spande in 2004 een class action-rechtszaak aan tegen meer dan 30 chemische bedrijven, waaronder de bedrijven die eerder in 1984 een schikking hadden getroffen met Amerikaanse veteranen. De zaak, waarin miljarden schadevergoeding werd geëist, beweerde dat Agent Orange en zijn dodelijke gevolgen een erfenis van gezondheidsproblemen en dat het gebruik ervan illegaal was volgens het internationaal recht.
Een federale rechter in Brooklyn, New York, verwierp de rechtszaak in maart 2005. Een laatste beroep werd in 2008 afgewezen, wat leidde tot wrevel onder Vietnamese slachtoffers van Operatie Ranch Hand en Amerikaanse veteranen.
De Amerikaanse regering weigert Vietnamese slachtoffers van chemische oorlogsvoering schadeloos te stellen, omdat dit zou betekenen dat ze zouden toegeven dat de VS oorlogsmisdaden hebben gepleegd in Vietnam. Dit zou de deur openen voor rechtszaken die de overheid miljarden dollars zouden kosten.
Fred A. Wilcox, auteur van Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, VN Express International
(Bron: Geschiedenis)