De meest populaire van de vele soorten molratten, de naakte molratten zijn herkenbaar aan hun grijsroze huid en massieve snijtanden. Daarnaast zijn ze ook een van de weinige dieren die relatief lang zonder zuurstof kunnen leven.
Een naakte molrat kan 18 minuten zonder zuurstof overleven door fructose te metaboliseren en zijn vitale organen veilig te houden als ze een vorm van schijndood binnengaan.
Een korte introductie over de naakte molrat
Het Heterocephalus glaber, het meest bekend als de naakte molrat, is een herbivoor zoogdier met een grootte die tot 16 inch kan reiken en 3.3 pond kan wegen. Er zijn veel soorten molratten, maar de naakte molrat lijkt het populairst te zijn. Bovendien zijn naakte molratten de langstlevende knaagdieren, aangezien ze 30 kankervrije jaren kunnen bereiken. (Bron: National Geographic)
Een herkenbaar fysiek kenmerk van naakte molratten is hun rimpelige roze of grijsroze huid. Ze hebben ook korte koppen, enorme snijtanden en krachtige kaken die helpen bij het graven. Zonder oren en kleine ogen zijn deze knaagdieren vrijwel blind, waardoor hun reukvermogen een belangrijke rol speelt in hun dagelijks leven. Ook hun gevoeligheid voor trillingen in de grond en de bewegingen van de luchtstromen zijn belangrijk.
De meeste naakte molratten komen vaak voor in Oost-Afrika en komen oorspronkelijk uit Djibouti, Ethiopië, Kenia en Somalië, waar ze het grootste deel van hun uren ondergronds doorbrengen in met gras begroeide, semi-aride gebieden. (Bron: Smithsonian's National Zoo)
Zoals veel insecten leven ze in kolonies met aan het hoofd één dominante koningin, het enige naakte vrouwtje van de molrat dat zich mag voortplanten en jongen mag baren. Met hun vooruitstekende snuiten en tanden graven de werkknaagdieren de holen op die de hele gemeenschap zal innemen. Werkknaagdieren verzamelen ook voedsel zoals wortels en bollen voor hen om te eten. Andere dieren besteden het grootste deel van hun tijd aan het verzorgen van de koningin. (Bron: National Geographic)
Naakte molratten en hun zoete geheime talent
Bevindingen van een studie uit 2017, gepubliceerd door onderzoekslaboratoria in Chicago en Berlijn, stellen dat naakte molratten tot zes uur kunnen overleven in omgevingen met een zeer laag zuurstofgehalte en 18 minuten zonder enige aanwezigheid van zuurstof met behulp van fructose. (Bron: Wetenschap)
In plaats van zuurstof en glucose als brandstof te gebruiken, verteren de cellen van de naakte molrat fructose. Wanneer de naakte molrat fructose metaboliseert, komt het knaagdier in een vorm van schijndood en beschermt het zijn vitale organen tegen kooldioxidevergiftiging en andere schade veroorzaakt door zuurstofgebrek. (Bron: PBS Nieuws)
Dit lijkt een soort reddingsmechanisme te zijn voor het hart en de neurale cellen van de molrat, omdat ze fructose kunnen blijven gebruiken, ook al zouden de producten van deze metalyse giftig voor hen worden. Maar het is belangrijker om meteen energie te produceren en dat risico te lopen, in plaats van dood te gaan en toch te stoppen met het produceren van energie.
Gary Lewin, neuroloog
Omdat een van de bijproducten van fructose melkzuur is dat celafbraak veroorzaakt, probeerden de knaagdieren soms adem te halen terwijl ze sluimerend in een zuurstofloze omgeving lagen, constant op zoek naar een vleugje zuurstof. Nadat de onderzoekers zuurstof hadden toegevoegd, werden de knaagdieren binnen enkele seconden wakker. Deze aanpassing van de naakte molratten kan aanzienlijk gunstig zijn wanneer de zuurstofniveaus in hun tunnelsystemen kelderen. (Bron: PBS Nieuws)