Hypertrichose is een aandoening waarbij een persoon een overmatige hoeveelheid haar op elk deel van zijn lichaam laat groeien. Het is heel anders dan hirsutisme dat vaak alleen bij vrouwen wordt aangetroffen. Hypertrichose daarentegen kan bij beide geslachten voorkomen en wordt beschouwd als een genetische aandoening die wordt veroorzaakt door spontane mutatie. Een bepaalde persoon was behoorlijk populair vanwege deze ziekte en werd de leeuwengezicht het.
Stephan Bibrowski, ook wel bekend als Lionel de man met het leeuwengezicht, had 8 cm lang haar dat zijn hele gezicht bedekte. Zijn moeder liet hem in de steek toen hij vier was. Ze was getuige geweest van een leeuw die haar man verscheurde terwijl ze zwanger was van Stephan en zag hem daarom als een gruwel.
Wie was Stephan Bibrowski?
Stephan Bibrowski, beter bekend als Lionel the Lion-faced Man, was een beroemde sideshow-artiest die werd geboren in 1890 en stierf in 1932. Zijn hele lichaam was bedekt met lang haar, wat hem het griezelige uiterlijk van een leeuw gaf; dit was hoogstwaarschijnlijk te wijten aan een zeldzame aandoening die bekend staat als: hypertrichosis.
Hypertrichose ook wel bekend als weerwolf ziekte, wordt gekenmerkt door haargroei op delen van het lichaam die normaal niet met haar bedekt zouden zijn. Het haar kan in extreme gevallen, zoals bij Bibrowski's, tot langere lengtes groeien. Andere bekende sideshow-artiesten, zoals: bebaarde dames, wolfmannen en Jojo de jongen met het hondengezicht, zijn voorbeelden van gevallen van hypertrichose.
Bibrowski werd geboren in Bielsk, in de buurt van Pock, in het congres Polen. Bij zijn geboorte had hij ongeveer 2.5 cm haar dat zijn hele lichaam bedekte. Zijn vader werd verscheurd door een leeuw, en zijn moeder gaf zijn toestand de schuld van deze gebeurtenis, omdat ze er getuige van was toen ze zwanger was van hem. Bibrowski was een gruwel voor haar, dus gaf ze hem af aan een Duitse impresario genaamd Sedlmayer toen hij nog maar vier jaar oud was. (Bron: Alle dingen interessant)
Hoe werd Stephan Bibrowki beroemd?
Sedlmayer gaf hem een artiestennaam en begon met hem door Europa te toeren. Tegen die tijd was Lionel's haar gegroeid tot 20 cm op zijn gezicht en hing overal ongeveer 10 cm tegen de tijd dat hij tentoongesteld werd. Zijn hele lichaam was bedekt met haar, behalve zijn handpalmen en zijn voetzolen. Lionel reisde in 1901 naar de Verenigde Staten en begon op te treden met het Barnum and Bailey Circus. Hij bleef ongeveer 19 jaar bij het gezelschap. Vanaf dat moment toerde hij met het circus en keerde hij af en toe terug naar Europa.
Lionel voerde gymnastische trucs uit en sprak ook met het publiek om zijn zachte houding te demonstreren, die in schril contrast stond met zijn uiterlijk. Hij arriveerde in 1920 in de Verenigde Staten en werd al snel een populaire attractie. Hij verhuisde uiteindelijk naar New York City, waar hij een vaste waarde was op Coney Island.
Tegen het einde van de jaren twintig had Lionel zijn nevenactiviteiten stopgezet en was hij teruggekeerd naar Duitsland. Naar verluidt stierf hij in 1920 in Berlijn op 1932-jarige leeftijd aan een hartaanval. (Bron: Alle dingen interessant)