De grondwet is de fundamentele beginselen en regels van een natie, staat of sociale groep die de bevoegdheden en verplichtingen van de overheid vastleggen en bepaalde rechten voor haar burgers garanderen. Het is een schriftelijk document dat de normen van een politieke of sociale organisatie samenvat. Maar hoe vaak moest de grondwet worden herschreven?
Thomas Jefferson wilde dat de grondwet elke 19 jaar zou worden herschreven.
Elke 19 jaar herschrijven volgens Thomas Jefferson
In een brief aan James Madison vanuit Parijs, kort na de Franse Revolutie, betoogt Thomas Jefferson dat elke grondwet na 19 jaar afloopt en moet worden vernieuwd om geen daad van dwang en niet van recht te worden.
Of de ene generatie mannen het recht heeft om een andere te binden, lijkt nooit te zijn opgegroeid aan deze of onze kant van de oceaan. Maar er is geen burgerplicht, geen scheidsrechter, alleen de wet van de natuur tussen samenlevingen of generaties. We lijken te hebben gemist dat, volgens de natuurwet, de ene generatie voor de andere is zoals de ene onafhankelijke natie voor de andere is. Evenzo kan geen enkele gemeenschap een permanente grondwet of zelfs maar een eeuwigdurende verordening creëren. De aarde zal altijd van de levende generatie zijn. Elke grondwet en elke wetgeving moet dus na 19 jaar natuurlijk sterven. Als het voor een langere periode wordt opgelegd, is het een daad van geweld, niet van recht.
Thomas Jefferson, de derde president van de VS
Het jaar waarin de VS Het jaar waarin de Grondwet werd geratificeerd viel samen met het uitbreken van de Franse Revolutie, waar Thomas Jefferson getuige van was. Jefferson vraagt zich in deze brief aan James Madison af of de ene generatie mannen het recht heeft om een andere, financieel of politiek, te binden aan een grondwet die niet door die persoon is aangegaan. Hij concludeert dat elke grondwet bijna elke generatie of elke 19 jaar moet vervallen, volgens zijn berekeningen, sinds ze voor het eerst werd ondertekend en aangenomen. Als gevolg hiervan liep de Amerikaanse grondwet af en werd deze in 1808 ongeldig. (Bron: Liberty Fund)
Wat is een grondwet?
De artikelen van de Confederatie, die een solide bond van genegenheid vormden tussen de staten en de meeste macht in een Confederatiecongres legden, zorgden voor de noodzaak van de grondwet. Dit vermogen was echter relatief beperkt. De centrale regering voerde diplomatie en oorlog, reguleerde maten en gewichten en was de laatste beoordelaar van conflicten tussen staten. Cruciaal was dat het geen financiële middelen kon bijeenbrengen en uitsluitend afhankelijk was van overheidsfinanciering. Elke staat stuurde een delegatie naar het Congres van twee tot zeven leden, gestemd als een blok, waarbij elk één stem kreeg. Voor elke belangrijke actie was echter een unanieme meerderheid vereist, wat resulteerde in een verlamde en ineffectieve regering.
In 1787 werden uitnodigingen voor het bijwonen van een conferentie in Philadelphia om wijzigingen in de artikelen te onderzoeken, verspreid naar de wetgevende macht van de staat als onderdeel van een hervormingscampagne. Afgevaardigden uit 12 van de 13 staten kwamen in mei van dat jaar in Philadelphia bijeen om te beginnen met de hervorming van de regering. De deelnemers aan de Constitutionele Conventie gingen prompt aan de slag om een nieuwe grondwet voor de Verenigde Staten op te stellen. (Bron: Het Witte Huis)
Afbeelding van