Gebaseerd op de anatomische structuren van de hedendaagse kat, zouden ze afkomstig zijn van een gemeenschappelijke voorouder in Azië. Van deze wezens wordt gezegd dat ze ongeveer 10 tot 12 miljoen jaar hebben bestaan. Maar wat betekent de term? kat kloof gemiddelde?
De nimravids, bekend als valse sabeltandkatten, verdwenen na 12 miljoen jaar domineren van het continent. Er waren de komende 6.5 miljoen jaar nergens in Noord-Amerika katachtige soorten. De Cat Gap is de naam die aan dit tijdperk is gegeven.
Het tijdperk van geen katten
De kattenkloof is een tijd in het fossielenbestand in Noord-Amerika tussen ongeveer 18.5 miljoen en 25 miljoen jaar geleden, toen er weinig fossielen van katten of katachtige wezens zijn.
De oorzaak van de kattenkloof is niet bekend. Toch kan het zijn veroorzaakt door veranderingen in het klimaat, zoals globale afkoeling, veranderingen in habitat en milieu-ecosysteem, de steeds hypercarnivore trend van katten, met name nimravids, vulkanische activiteit, evolutionaire veranderingen in de tandmorfologie van Noord-Amerikaanse Canidae-soorten, of periodiciteit van uitstervingen bekend als van der Hammen-cycli. (Bron: synapsida)
Wat was de eerste kat?
Het is niet bekend hoe de allereerste kat eruit zag. Zoals Charles Darwin ooit zei, is het fossielenbestand als een stenen boek met slechts een paar woorden of zinnen in een onvolledige reeks hoofdstukken. Dit maakt het traceren van specifieke voorouders des te moeilijker, vooral als je verder terug in de tijd gaat.
Dientengevolge zoeken paleontologen naar dieren met zogenaamde overgangskenmerken, zoals eigenschappen die kloven tussen groepen overbruggen en dienen als volmachten voor die voorouders, waarbij ze het chaotische pad van evolutie van het heden terug naar het verleden volgen.
Voor katten heeft die zoektocht experts naar een klein zoogdier geleid dat bekend staat als Proailurus. Natuuronderzoeker Henri Filhol noemde dit uitgestorven beest op basis van fossielen die in 1879 in Frankrijk werden ontdekt, en hij kon zien dat het zoogdier iets te maken had met de oorsprong van katachtigen: Proailurus betekent de eerste kat. (Bron: synapsida)
Wat zijn de mogelijke oorzaken van de Cat Gap?
Veranderingen in de ecologie van het continent zouden ook het uitsterven van feliformen in Noord-Amerika kunnen verklaren. Het geologische temperatuurrecord laat zien dat de aarde een periode van wereldwijde afkoeling doormaakte, waardoor bossen plaats maakten voor savannes.
Vulkanische activiteit is ook voorgesteld als een mogelijke oorzaak van de kattenkloof en andere uitstervingen die tijdens deze periode hebben plaatsgevonden.
De La Garita Caldera was de plaats van de uitbarsting van de Fish Canyon, een enorme uitbarsting die ongeveer 27 miljoen jaar geleden plaatsvond. De omvang van de uitbarsting van de Fish Canyon was ongekend in de menselijke geschiedenis, met een uitbarsting van meer dan 10,000 km3.
Het was mogelijk de meest energieke gebeurtenis op aarde sinds de Chicxulub-impact, waarvan veel paleontologen denken dat deze verantwoordelijk was voor het uitsterven van de dinosauriërs tijdens het uitsterven van het Krijt-Paleogeen.
De late Cenozoïsche ijstijd, die 33.9 miljoen jaar geleden begon, zou ook kunnen hebben bijgedragen aan de kattenkloof. Deze ijstijd veroorzaakte ijstijd op Antarctica, die zich uitbreidde naar Arctische gebieden zoals Zuid-Alaska, Groenland en IJsland. Gletsjers op het Noord-Amerikaanse continent, in combinatie met een afkoelingstrend, hebben het ecosysteem mogelijk onbewoonbaar gemaakt voor feliformie katachtige soorten. (Bron: synapsida)