Tijdens de Tweede Wereldoorlog liet een Amerikaanse B-29-bommenwerper op 6 augustus 1945 's werelds eerste atoombom vallen boven de Japanse stad Hiroshima. Naar schatting 80,000 mensen werden onmiddellijk gedood door de explosie en tienduizenden stierven later als gevolg van blootstelling aan straling. Maar wist je dat Kyoto aanvankelijk een doelwit was? Waarom zijn ze van gedachten veranderd over het bombarderen van Kyoto, en wie heeft de beslissing beïnvloed?
Kyoto stond bovenaan de lijst van atoombomdoelen. De minister van Oorlog Henry Stimson beval dat de oude stad, met zijn duizenden paleizen, tempels en heiligdommen, van de lijst moest worden verwijderd, maar het leger weigerde.
Hoe ontweek Kyoto de atoombom?
Nagasaki stond niet eens op een lijst van doelsteden voor de atoombom, slechts enkele weken voordat de Verenigde Staten het krachtigste wapen lieten vallen dat de mensheid ooit had gekend. Kyoto, de oude hoofdstad van Japan, nam zijn plaats in.
Een commissie van Amerikaanse militaire generaals, legerofficieren en wetenschappers stelde de lijst samen. Kyoto stond bovenaan de lijst, met meer dan 2,000 boeddhistische tempels en Shinto-heiligdommen, waaronder 17 Werelderfgoedlocaties.
Kyoto werd door het leger als een ideaal doelwit gezien omdat het helemaal niet was gebombardeerd, dus veel van de industrieën werden verplaatst en er waren enkele grote fabrieken: "De wetenschappers van het Target Committee gaven ook de voorkeur aan Kyoto omdat het de thuisbasis was van vele universiteiten en ze dachten dat de mensen daar zouden kunnen begrijpen dat een atoombom niet zomaar een wapen was – dat het bijna een keerpunt in de menselijke geschiedenis was.
Alex Wellerstein, historicus van het Stevens Institute of Technology
Maar begin juni 1945 beval minister van Oorlog Henry Stimson Kyoto van de doellijst te verwijderen. Hij voerde aan dat het van cultureel belang was en dat het geen militair doelwit was.
Begin juni 1945 beval minister van Oorlog Henry Stimson echter dat Kyoto van de lijst met doelen moest worden verwijderd. Hij beweerde dat het cultureel belangrijk was en geen militair doelwit. Het leger wilde niet dat het werd verwijderd, dus het bleef Kyoto tot eind juli weer op de lijst zetten, maar Stimson ging rechtstreeks naar president Truman.
De heer Stimson schreef op 24 juli 1945 in zijn dagboek, na een gesprek met de president.
Hij was het bijzonder nadrukkelijk eens met mijn suggestie dat als de eliminatie niet zou plaatsvinden, de bitterheid die zou worden veroorzaakt door een dergelijke moedwillige daad het tijdens de lange naoorlogse periode onmogelijk zou kunnen maken om de Japanners in dat gebied met ons te verzoenen in plaats van om de Russen.
Henry Stimson, minister van Oorlog
(Bron: BBC)
Waarom houdt Henry Stimson van Kyoto?
Stimson heeft Kyoto meerdere keren bezocht als gouverneur van de Filippijnen in de jaren 1920. Volgens sommige historici was het zijn huwelijksreisbestemming en was hij een fan van de Japanse cultuur.
Daarom lijkt het erop dat Stimson werd gemotiveerd door iets meer persoonlijks, en deze andere excuses waren slechts rationalisaties.
Alex Wellerstein, historicus van het Stevens Institute of Technology
Maar, zoals de heer Stimson het uitdrukte, hij was ook de drijvende kracht achter de internering van meer dan 100,000 Japanse Amerikanen.
Hun raciale kenmerken zijn zodanig dat we zelfs de Japanse burger niet kunnen begrijpen of vertrouwen.
Henry Stimson, minister van Oorlog
(Bron: BBC)