Popcorn is een populaire snack voor bioscoopbezoekers. Het staat bekend als een van de gezondste snacks omdat het een volkoren bevat met veel vezels die nauw verband houdt met lagere hartaandoeningen en zelfs andere gezondheidsproblemen aanpakt. Maar heb je je ooit afgevraagd wie popcorn heeft ontdekt en waar het vandaan komt?
De creatie van popcorn gaat helemaal terug tot het Azteekse rijk. In die tijd hielp maïs, met name popcorn, bij het vestigen van de hele beschaving.
Wat is popcorn?
Popcorn, wetenschappelijk bekend als Zea kan altijd, is het enige type maïs dat knalt. De korrels zijn bolvormiger dan andere maïskorrels en zijn pericarps. Een vruchtwand is wanneer de schil die het zaad omringt een beetje dikker is. Het zetmeel in het zaad is ingebed in een eiwitmatrix die het endosperm wordt genoemd.
Wanneer het water in de kern boven de 100 graden Celsius wordt verwarmd, verandert het in stoom. Waterdamp dringt in het harde endosperm en vormt een gesmolten massa die lijkt op brooddeeg.
De druk blijft stijgen totdat de romp het niet meer kan weerstaan. De kern explodeert dan.
Zodra het zetmeel barst, koelt het af en stolt het tot een sponsachtige witte vlok popcorn. Als alles is gezegd en gedaan, is de omgekeerde kernel twee keer zo groot en acht keer de dichtheid van de standaardkernel.
Andere granen die knallen zijn gierst, quinoa en amarant, maar geen enkele knalt zo dramatisch als popcorn. (Bron: Hopi Popi)
De oorsprong van de geliefde snack
De meesten weten het niet, popcorn is eigenlijk een oude snack. Archeologen ontdekten 4,000 jaar oude popcornpitten die nog konden knallen omdat ze zo goed bewaard waren gebleven.
Volgens Dolores Piperno, een paleobotanist aan het Smithsonian Tropical Research Institute, heeft maïs, met name popcorn, de basis gelegd voor het Azteekse rijk.
Als je een zeer productief gewas hebt, zoals maïs, maakt dat de opkomst van hoge beschavingen mogelijk.
Dolores Piperno, paleobotanist, Smithsonian Tropical Research Institute
Piperno verbouwt teosinte, een vreemd graan dat de wilde overgrootvader is van moderne maïs. Het heeft maar een paar korrels op elke stengel en ze zijn te moeilijk om te eten of tot meel te malen. Maar teosinte heeft een unieke eigenschap die zijn gebreken bijna compenseert: het kan knallen.
Alle vroege likdoorns waren popcorns. Ze waren er al millennia vóór deze andere vormen van maïs.
Dolores Piperno, paleobotanist, Smithsonian Tropical Research Institute
Na een paar duizend jaar konden de Meso-Amerikanen maïsvariëteiten telen die geschikt waren voor meel, maar ze bleven popcorn eten. Totopoca is het Azteekse woord voor het geluid van veel pitten die tegelijkertijd knallen.
Nadat de Spanjaarden waren binnengevallen, verspreidde popcorn zich over de hele wereld en ontdekten mensen al snel hoe popcorn werkt. De keiharde pit, hetzelfde waardoor teosinte en popcorn niet rauw te eten zijn, blijkt de sleutel te zijn.
Een voedingswetenschapper van de Universiteit van Nebraska, David Jackson, beweert dat de taaie kern water en zetmeel binnenin houdt. Wanneer je een pit verwarmt, wordt het zetmeel vloeibaar en wordt de druk opgebouwd totdat de zaadhuid breekt.
Het werkt als een snelkookpan. De snelkookpan faalt in wezen en explodeert naar buiten in een gepofte pit.
David Jackson, voedingswetenschapper, Universiteit van Nebraska
Het vloeibaar gemaakte zetmeel schuimt naar buiten, koelt af en stolt. Als je onder een microscoop naar een gepofte pit kijkt, kun je de bellen zien die worden gevormd door de uitzettende stoom. Omdat popcorn gemaakt is van bubbels, is het licht en luchtig. (Bron: NPR)