Legenden over de Red Baron, Duitslands meest productieve strijder uit de Eerste Wereldoorlog, zijn zo alomtegenwoordig in de populaire cultuur dat sommige mensen misschien geloven dat de man en zijn heldendaden niets meer waren dan een mythe. Maar weet je wat er met de Rode Baron is gebeurd?
Op 21 april 1918, in de drukbezochte lucht boven de rivier de Somme in Frankrijk, wordt Baron Manfred von Richthofen, de beruchte Duitse vliegende aas die bekend staat als de "Rode Baron", gedood door geallieerde troepen.
Wie is de Rode Baron?
Baron Manfred von Richthofen werd op 2 mei 1892 geboren in een welvarende familie van Pruisische edelen in wat nu Polen is.
Een Duitse jachtpiloot was de dodelijkste vliegende aas van de Eerste Wereldoorlog. Tussen 1916 en 1918 schoot de Pruisische aristocraat 80 geallieerde vliegtuigen neer en verwierf hij grote bekendheid vanwege zijn scharlakenkleurige vliegtuigen en meedogenloos effectieve vliegstijl. De legende van Richthofen groeide nog meer nadat hij het bevel overnam van het Flying Circus, een Duitse jachtvleugel. (Bron: Geschiedenis)
De onstuitbare Rode Baron
Ondanks zijn groeiende legende was Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen nog steeds gewoon Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen. Hij was een rijke aristocraat en een nationale held, maar achter de trofeeën, bravoure en de stok van zijn vliegtuig zat een man van vlees en bloed. Richthofen kreeg hier op 6 juli 1917 door toedoen van een Britse FE2-tweedekker een beleefde herinnering aan.
Het vliegtuig van Richthofen werd doorboord door een enkele kogel, schampte zijn hoofd en verbrijzelde zijn schedel. De impact van de kogel maakte hem tijdelijk blind en verlamd, maar voordat het vliegtuig op de grond neerstortte, kwam de ervaren piloot weer bij bewustzijn en slaagde hij er na een maand in een ruwe landing achter de Duitse linie te maken.
Richthofen had last van ernstige hoofdpijn, misselijkheid en depressies als gevolg van de blessure, maar het was niet genoeg om hem van vechten te weerhouden. Ondanks het bevel van de dokters om niet in actieve dienst terug te keren, was de Rode Baron de volgende maand weer in de lucht.
Kort na zijn terugkeer in dienst, upgradede Richthofen naar een meer acrobatische Fokker Dr.1-driedekker - het vliegtuig dat synoniem werd met de legende van de Rode Baron. Ondanks. Nadat hij hersteld was van zijn verwondingen, keerde hij met hernieuwde kracht terug naar het gevecht, waarbij hij snel doden vergaarde in zijn nieuwe jager. In april 1918 had de Rode Baron 80 doden vergaard. (Bron: Geschiedenis)
De val van de Rode Baron
De laatste vlucht van de Rode Baron vond plaats op 21 april 1918 boven Vaux-sur-Somme, Frankrijk, toen piloten van zijn Flying Circus een groep Britse vliegtuigen aanvielen. Richthofen kwam onder vuur te liggen van Australische mitrailleurs op de grond en een vliegtuig bestuurd door de Canadese aas Arthur Roy Brown. Hij dook laag in de achtervolging van een vijandelijke jager.
Richthofen werd in de romp geraakt door een kogel in tegenstelling tot de vorige keer, hij was niet in staat om het vliegtuig te herstellen. Hij zat nog steeds vastgebonden aan zijn stoel toen hij neerstortte in een nabijgelegen bietenveld, waar hij zou doodbloeden en sterven. De Canadese kapitein Arthur Roy Brown kreeg officieel de eer voor de overwinning, maar of hij of de Australische voetsoldaten het fatale schot losten, wordt nog steeds besproken.
(Bron: Geschiedenis)