Native Americans, ook wel bekend als Amerikaanse Indianen, Eerste Amerikanen, Inheemse Amerikanen, en andere termen, zijn de inheemse volkeren van de Verenigde Staten, soms inclusief Hawaii en gebieden van de Verenigde Staten, en zijn in andere gevallen beperkt tot het vasteland. Er zijn 574 federaal erkende stammen in de Verenigde Staten, waarvan ongeveer de helft geassocieerd is met Indiase reservaten. Native Americans zijn inheemse stammen uit de aangrenzende Verenigde Staten en Alaska Natives. Maar wist u wat de rol was van de inheemse Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog?
Ongeveer 20% van de bevolking van de Six Nations-stammen vocht in de Tweede Wereldoorlog. Duitse codebrekers waren verbijsterd door de Choctaw-taal, en de Iroquois, die tijdens de Eerste Wereldoorlog officieel de oorlog aan Duitsland hadden verklaard en nooit vrede hadden gesloten, verklaarden tijdens de Tweede Wereldoorlog officieel opnieuw de oorlog aan Duitsland.
Native American Samenwerking met de Verenigde Staten
Na de Japanse aanval op Pearl Harbor sloten veel indianen zich aan bij de strijdkrachten of gingen werken in de oorlogsfabrieken. Volgens een onderzoek gingen de meeste indianen in dienst tegen 1942 vrijwillig in dienst.
De Iroquois Confederatie verklaarde in 1917 de oorlog aan Duitsland. Ze hadden aan het begin van de Tweede Wereldoorlog geen vrede gesloten en waren meer dan klaar om te vechten. Andere stammen werden ook voorbereid. Sommigen waren bereid uren in de regen te staan om hun trekkingskaart te tekenen. Anderen arriveerden gewapend met geweren, klaar om te vechten. Geschat wordt dat een kwart van de Mescalero Apaches vrijwillig dienst heeft genomen. Dit gold voor veel van de overgebleven stammen in het hele land. Deze indianen waren bereid hun eerdere teleurstellingen en wrok opzij te zetten. Ze begrepen de betekenis van het verdedigen van je territorium.
Tegen het midden van 1942 was het jaarlijkse aantal inschrijvingen voor indianen ongeveer 7,500. Het jaargemiddelde was begin 22,000 gestegen tot 1945. Selective Service meldde in 1942 dat 99 procent van alle in aanmerking komende indianen, gezonde mannen tussen de 21 en 44 jaar, zich had aangemeld voor de dienstplicht. Ongeveer 5,000 Indianen waren in dienst op de dag van de aanval op Pearl Harbor. Tegen het einde van de oorlog was het aantal gestegen tot meer dan 44,000, zowel op als buiten de reservering. Dit was tijdens de oorlog goed voor meer dan tien procent van de Indiase bevolking. (Bron: Strijdkrachtenmuseum)
Wat gebeurde er na de oorlog?
Na de oorlog bleven veel indianen in de mainstream, in plaats van terug te keren naar het reservaat. Het verlaten van hun traditionele cultuur betekende niet dat ze hun erfgoed verwierpen. In plaats daarvan begonnen ze de verschillen die ze zagen tussen zichzelf en de blanke man te identificeren en ermee om te gaan. Anderen kozen er daarentegen voor om terug te keren naar hun reserveringen, ondanks dat ze leerden de nodige aanpassingen te maken om in het blanke Amerika te leven. Ondanks een hogere levensstandaard en meer banen en opleidingsmogelijkheden, weigerden deze Indianen de zekerheid van het reservaat op te geven.
Inheemse Amerikanen speelden een uitstekende rol in de overwinning van Amerika in de Tweede Wereldoorlog, ondanks de uitdagingen waarmee ze als individu en als groep werden geconfronteerd. Ze verlieten het comfort van hun enige thuis en reisden naar verre vreemde plaatsen waar mensen hun tradities niet begrepen. Ze moesten hun dansen en rituelen opgeven en leren werken onder een blanke man. Desondanks leerden indianen zich aan te passen aan hun verschillende rollen in de Tweede Wereldoorlog, en als gevolg daarvan veranderden ze van Amerikaanse Indianen naar Indiase Amerikanen. (Bron: Strijdkrachtenmuseum)